Да только вернувшись во дворец, узнал от отца, что на утро прибудет невеста моя сосватанная. Царевна из соседнего Тридевятого царства.

Объяснения с отцом были долгими и тяжёлыми. Но от обязательств жениться они меня не спасли. И на утро я против воли встречал невесту и был с ней любезен.

А как наступил вечер, и закатилось солнце, всё равно сбежал на реку. Долго ждал свою милую незнакомку и обдумывал, что скажу ей.

И вот когда, наконец-то, услышал шорох за спиной и обернулся…

Невидимая сила ударила больно в грудь. Отлетев и рухнув на траву, я, кажется, здорово приложился головой.

И пока моё сознание медленно уплывало, я успел увидеть склонившуюся надо мной тень. И услышал голос незнакомый:

- Безрассудство твоё чуть не сгубило мою дочь. Долго теперь тебе девицу не целовать. А ежели осмелишься, в чудище трёхголовое превратишься тотча́с. И лишь истинная любовь и её поцелуй жаркий смогут разрушить колдовство. В миг, когда будешь в облике нечеловеческом…

Утром я проснулся в собственной постели и решил, что всё было дурным сном. Тогда я не придал значения видению и никому ничего не сказал.

Но уже во время обручения при попытке поцеловать царевну я превратился в трёхголового Змея…

Разумеется, ни о какой свадьбе речи более не шло.

С тех пор сколько бы я ни пытался найти ту самую, единственную, истинную любовь, каждый новый поцелуй неизменно превращал меня в чудовище!

И сейчас всё начиналось заново. С той лишь разницей, что в этот раз одна из невест по-настоящему запала в душу. С одного мимолётного взгляда.

Да только…

Кто ж меня в таком виде полюбит? Кто рискнёт поцеловать трёхголового Змея?

4. Глава 4

Василиса

Проснувшись, я не спешила открывать глаза. Сквозь зашторенные окна всё равно пробивались солнечные лучи. Из-за стены доносилось позвякивание посуды.

Лёжа в постели, я потянулась и улыбнулась. Давно не спалось так сладко. И, кажется, даже снилось что-то приятное. То ли я на балу с каким-то красавцем танцевала, то ли целовалась с ним на свидании. Жаль, не запомнилось.

Как только сон окончательно улетучился, улетучились и последние обрывки сладких ночных грёз. На их место пришли воспоминания о вчерашнем неудачном походе за каштанами.

Ну, или удачном. Это как посмотреть.

А ещё я вспомнила о Ядвиге Гуслеевой, об отборе, в котором должна участвовать и…

Открыла глаза и упёрлась взглядом в сваху, стоявшую посреди комнатки, отданной мне в качестве спальни.

- Ну что, проснулась, наконец? – пробурчала она не слишком приветливо и швырнула в меня какой-то тряпкой. – Держи вот платье. Не голой же во дворец поедешь. Одевайся, умывайся и иди завтракать.

- Голой? – дошёл до меня смысл слов, сказанных Ядвигой.

Скомкав брошенное платье, я откинула край одеяла и заглянула под него.

Упс.

- Ну, а кто ж виноват, что тебя вчера так быстро сон сморил? – с невинным видом развела сваха руками. – Не в пуховике же тебе спать. Пришлось раздеть и уложить так. – Она посмотрела на меня и, видимо, увидев что-то недоброе в моём взгляде, добавила: – Да ты не беспокойся, Василиса. Ничего нового я не увидела.

И мне от её последней фразы прям сразу как-то полегчало. Ага.

Я покосилась сначала на сваху, а потом на мятое платье.

- А его хозяйка не против?

- А она не узнает, – успокоила меня Ядвига Гуслеева.

- Эм… А это ещё почему? – совершенно не оценила я такой метод успокоения.

- Поверь. Лучше тебе не знать. – Сваха отмахнулась от меня, как от надоевшей мухи.

А в моём окончательно пробудившемся мозгу мелькнула шальная и совершенно нелепая мысль.

Уж не слопал ли несчастную хозяйку платья тот самый тролль, что недавно так беспощадно испоганил воздух в доме своим присутствием.