- Ну, и?

- Илье ещё тридцать лет отслужить осталось, – засмеялась Тётка Яга тихонько. – А всё потому что балбес! Все в Тридесятом знают, не хмелеет Елесей. Никогда. Не действует на него.

Я уже собиралась спросить, почему не действует. Что такого особенного есть в короле? Но мы внезапно остановились возле какой-то комнаты, и Илья Муромский пробасил:

- Проходите. – Он легонько стукнул по створкам и, едва не сорвав их с петель, распахнул перед нами дверь.

- Малый тронный зал, – успела шепнуть мне сваха.

И мы вошли.

До сегодняшнего дня мне ни разу не доводилось побывать во дворце. Даже на экскурсии. Не говоря уже о том, чтобы вот так идти по тронному залу на встречу с самим королём.

Честно говоря, я немного недоумевала, отчего этот зал называли Малым. На самом деле он был огромен.

Под высокими сводами потолков висели тяжёлые люстры в виде нескольких колец, соединённых цепями в три яруса. А по каждому из таких колец были распределены горящие свечи.

Длинные бордовые с золотым шторы были задёрнуты, несмотря на раннее утро.

Такого же цвета ковровая дорожка тянулась от самой двери и до трона. А по этой дорожке шли мы со свахой Гуслеевой и по совместительству ведьмой Ягой.

Я с удовольствием вертела головой во все стороны. Делала вид, что интересуюсь шторами, стенами и даже полом под моими ногами. Всем чем угодно, но не троном и не тем, кто сидел на нём.

Мне казалось, если хоть раз взгляну на короля, умру от страха.

Но чем ближе мы с Ягой подходили к трону, тем сильнее сжигало меня изнутри любопытство. И в какой-то момент, когда оно стало нестерпимым, мы остановились.

Наткнувшись взглядом на ступени, поняла, что стою прямо перед троном.

Яга молчала, и я предпочла последовать её примеру.

- Вы опоздали и заставили меня ждать, – долетел до меня скупой королевский упрёк.

- Спешили, как могли, Государь, – попыталась оправдаться Яга.

В моей памяти совершенно не вовремя возникло видение: две куриные лапы, несущие на себе ступу последней модели.

Я не смогла сдержать улыбку и невольно подняла голову. В тот же миг напоролась взглядом на острый, как лезвие, взгляд короля и отвела глаза. Но было поздно.

- Я так понимаю, ты моя невеста. – Нет, он не спросил. Он это утверждал.

- Василиса Никитична, невеста, о которой я говорила Вашему Величеству, – представила меня Тётка Ядвига.

Однако король, кажется, не то что не услышал сваху. Он её вообще не заметил.

- Подойди! – коротко приказал он и указал пальцем в пол прямо перед троном.

Даже не стала в этот раз поправлять сваху, снова превратившую мою фамилию в отчество. Я обомлела и слегка растерялась.

А Яга – нет.

- Ступай.

Она легонько подтолкнула меня к ступеням, ведущим к возвышению, на котором стоял трон. На котором в свою очередь гордо восседал король.

Несколько мгновений Величество скользил по мне взглядом. А я отвечала ему взаимностью. В смысле тоже разглядывала, стараясь понять, с кем придётся иметь дело. Но подняться по ступеням и приблизиться к королю не решалась.

Видимо, он понял мою нерешительность и смущение, но понял по-своему.

- Тётка Ядвига. – Король метнул в сваху выразительный взгляд. – Я желаю беседовать с невестой наедине.

Мы с Ягой, не сговариваясь, переглянулись и мысленно обменялись примерно одним и тем же вопросом: какого чёрта?

Стиснув зубы, я устрашающе выпучила глаза и зашипела на сваху:

- Мы так не договаривались.

- Не бойся, деточка, король тебя не съест. Он только с виду страшный, – затрясла головой Тётка Ядвига.

И у неё почти получилось убедить меня… Ровно до момента, когда она развернулась и, направляясь к двери, громко добавила: