Но король резко открыл глаза и разжал пальцы, позволив моей руке беспомощно соскользнуть с его ладони.

Он выпрямился и сделал шаг назад, кажется, едва не зацепившись за ступеньку. А затем просто отвернулся и пошёл к трону.

- У тебя ровно час до общего сбора невест. – Голос короля прозвучал резко, холодно и отстранённо. И совсем не сочетался с тем теплом, которое я чувствовала, пока он держал мою руку. – За тобой придут. И я не привык ждать. Не вынуждай меня более изменять привычкам.

Я растерянно захлопала глазами, открыла рот и… тут же его закрыла, не зная, что ответить.

И это всё? Только ради вот этого вот он выгнал сваху и хотел остаться наедине? Я недоумевала.

- Ну, чего встала?! – повысил голос король. – Ступай к Яге немедля!

Зыркнув на него недобро, я гордо вскинула подбородок, крутанулась на сто восемьдесят градусов и быстрыми шагами направилась к двери.

Наша странная встреча оставила осадок. Было неприятно. Было обидно.

Но я заставлю короля пожалеть об этом. Я изменю не только его привычки. Я изменю всю его сказочную жизнь.

5. Глава 5

Василиса

Тётка Ядвига, как и обещала, ждала меня по ту сторону от двери.

- Ну что, жива, Василисушка? – Взволнованная Яга по-родственному обняла меня за плечи и заботливо встряхнула.

- Жива, Тётка Ядвига. Что мне сделается?

- И чего хотел от тебя Елесей? – полюбопытствовала королевская сваха. – О чём спрашивал? Что сказал?

- Сказал… – Я набрала в лёгкие побольше воздуха, выпятила грудь и, подняв руки, поправила воображаемую корону. А потом, копируя мимику и интонацию короля, произнесла с лёгким рычанием: – Ступай к Яге немедля!

Взмахнув рукой, выставила указательный палец и надула губы, указывая куда-то на воображаемую дверь.

Сваха закрыла рот ладонью и тихо засмеялась.

- Ну, раз король приказал, идём исполнять. – Она обняла меня и настойчиво потянула за собой прочь от дверей Малого тронного зала. – Сколько этот окаянный Змей дал тебе времени?

- Час. – Я вздохнула и с сожалением добавила: – Ну, вообще-то уже меньше.

А про себя осторожно подумала: вот сразу видно, что Ядвига Гуслеева опытная и профессиональная сваха. Разбирается в людях. Потому что Змей окаянный, это очень точное определение для короля. Улыбнулся мило, заполз в душу и мысли, а потом прогнал. Гад!

И пока Яга увлекала меня всё дальше по коридору, я думала о короле. О нашей с ним первой встрече и о том, сколько таких встреч мне предстояло ещё выдержать.

- Тётка Ядвига, а куда мы идём? – опомнилась я, когда мы прошли уже приличное расстояние.

Малый тронный зал давно исчез из поля зрения, зато теперь стал виден большой холл с целой уймой дверей.

- В твою комнату, конечно, – любезно объяснила сваха. – На время отбора каждой девушке предоставляется жильё во дворце.

- А кроме меня много будет девушек?

Не то чтобы я хотела оценить свои шансы. Скорее было просто любопытно. Но Тётка Ядвига, видимо, восприняла мой вопрос именно с точки зрения шансов на победу.

- Кроме тебя ещё восемь. Но о них не беспокойся. Я помогу.

Она щёлкнула пальцами как раз в тот момент, когда мы проходили по холлу мимо одной из дверей. Дверь распахнулась, и я ойкнула от неожиданности.

- Твоя комната. – Сваха легонько толкнула меня внутрь. – Заходи.

Очутившись внутри, я решила, что неплохо бы осмотреть своё временное жильё. Но едва успела так подумать, как Яга дёрнула меня за руку и потащила дальше.

- Будет ещё время полюбоваться мебелью. Идём скорее.

- Опять? – вскинулась я удивлённо. – Куда теперь? Я думала, мы пришли.

Такими темпами мы могли запросто не уложиться в один час, предоставленный мне королём.