Мы занимаем места в неприметной ложе.

- И все? - вздыхаю я.

- Все.

Аргонианец похож сейчас на истукана.

Наша охрана тем временем по моему указанию рыскает по всем павильонам гигантского здания торгов, пытаясь найти имя Майка. Все дело в том, что в списке имущества космического пирата мой преподаватель не числится. И это странно.

Хотя, Майк попал туда, можно сказать, в самый последний момент. Могла произойти ошибка.

Торги на Алтее почему-то начинаются непременно с заходом дневного светила - какой-то очередной древний обычай, в который у меня нет желания вникать.

- А почему ты выбрал меня?

- Подумал, госпожа не будет против.

Исчерпывающе. Она и не была. Линетт выглядела так, словно идея всучить мне раба была для неё очень важной.

- Ты во всем слушаешь госпожу?

Утвердительно кивает.

Понятия не имею, кому могут нравиться во всем послушные истуканы.

Начинаю рассматривать зал, как Ралта неожиданно прорывает:

- Мужчина не имеет права первым говорить с госпожой.

- Но вот ты сейчас разговариваешь.

- Вы мне нравитесь, - заявляет Ралт, все также глядя вперёд. - Захотелось доставить вам удовольствие.

- Кхм! - поперхиваюсь я.

Что-то они все слишком часто заговаривают об удовольствии, так, что это слово уже навязло на языке.

- Меня с детства готовили к службе в постели. То есть, в гарем.

Пару мгновений я перевариваю возникшее у меня чувство неловкости.

- А где ты научился драться? - с этими словами я поворачиваю голову к Ралту.

- Очень хотел себе другой судьбы, - Ралт хмуро улыбается. - Я старался сменить статус, когда меня взяла к себе госпожа Линетт как диковинку, но теперь я об этом не жалею…

Мне хочется задать еще много вопросов, начиная с того, хочет ли Ралт побывать на других планетах, включая ту, откуда происходит один из его родителей, но нас отрывает громкий звук.

Торги начались.

Украдкой рассматриваю гостей. Большинство иноплатнетников скрывают лица. Зато местные дамы разодеты кто во что горазд - из них мало кто носит скафандры, на многих невероятно дорогая, но при этом не особенно функциональная одежда. И каждая женщина тут обладает невероятно пышной свитой.

Как-то спиной ощущается, что Ралту тут неуютно, однако он быстро берет себя в руки и начинает рассказывать о процедуре. Тут мало истинных охотниц за рабами. Триэл перепродавал так называемый уцененный товар - тех, кто по представлениям алтеанок был годен в основном для тяжелой работы на каких-нибудь отдаленных астероидах.

Тут никого не хлещут кнутами. Никто даже не выходит на сцену в набедренной повязке. Нам просто-напросто зачитывают характеристики экземпляра: раса, происхождение, особенности генетического кода, таланты, ожидаемая продолжительность жизни.

Далее над залом демонстрируется голограмма с визуальным представлением раба.

- Это все? - спрашиваю я под конец.

Ралт сверяется с коммуникатором.

- Только что было распродано все, что обнаружилось на базе Тириэла Тэйла. Возможно, того самого раба отнесли к неучтенным.

- А где продают не уцененный товар?

Ралт меряет меня взглядом.

- Туда вряд ли пустят ридийку.

Тогда я снимаю шлем.

Оказывается, у круглого здания есть внутренний павильон. И он предназначается для торговли теми экземплярами, которые могут приглянуться самим алтеанкам.

На входе у нас возникают трудности с тем, чтобы доказать мое происхождение. Но, к счастью, мое имя уже внесено в реестр жителей планеты.

Аукцион уже идет довольно длительное время и я, стоя в дверях начинаю нервничать.

Из внутреннего помещения доносятся крики и взрывы хохота. Иногда аплодисменты.