Услышав за спиной шум, я обернулась. По каменной лестнице к нам поднималась Сисилия, и на ней не было свадебного платья. Принцесса с истинно королевским величием прошла вперёд и остановилась в нескольких шагах от жениха и отца. Теперь уже зашевелились остальные гости и дружно уставились на вождя, ожидая объяснений. Тот растерянно хмыкнул, посмотрел на сородича и приглашающе взмахнул рукой.

- Прошу, Эдиард! Тебе слово!

Главный жрец откинул капюшон, и я увидела гоблина с абсолютно белыми волосами. Ничего себе! Альбинос, что ли? В ту же секунду я натолкнулась на цепкий взгляд неестественно светлых глаз и почувствовала, как по телу пробежала нервная дрожь, а жрец едва заметно скривил уголок губ. Он что, мысли слышит?..

- Приветствую всех, собравшихся в этом уважаемом доме!

Голос у жреца был под стать внешности: низкий, проникающий, гипнотизирующий… Я тряхнула головой, сбрасывая морок и стараясь трезво воспринимать то, что он говорил.

- Тандри́ и Раксакара́ли, создав первых гоблинов и открыв перед ними мир, велели с уважением и терпением относиться к каждому живому существу, наделённому душой. Ибо наши творцы настолько мудры и добры, что создали мир, в котором хватит места всем, - начал жрец.

Переборщил с пафосом, на мой скромный взгляд. Гоблины и уважение к другим народам – ха! Скорее, вынужденная мера.

- …Мы следуем их завету и особенно чтим наших северных соседей, - продолжал беловолосый мужчина. - Для нас великая честь породниться с мудрейшим Эженом Скемой.

Ага, почти верю!

- …И впервые королевой Фахари станет человеческая женщина, - он махнул рукой в сторону Сисилии. – Прекрасная, как горный хрусталь, чистая и непорочная, как подземный родник, рвущийся к солнцу. Нежная и хрупкая, как цветок варсам, распускающийся на рассвете!

Силька зарделась под взглядами собравшихся, а я, стоя за её спиной, нахмурилась. Ой, не к добру эти льстивые речи!

- Но наши прародители тревожатся: по силам ли человеческой женщине столь трудная ноша? Ведь на королеве лежит груз забот обо всём клане, о старых и малых, о больных и немощных…

Та-а-ак! Я недовольно уставилась на Эдиарда. Какие прародители, когда торговые контракты горят и проценты с прибылью тают?.. Но гоблину было плевать на мои мысленные посылы.

- Пусть будущая королева пройдёт по нашим землям, оценит крепость и стойкость наших мужчин, узрит смирение и послушание наших женщин, – и, выждав нужную паузу, жрец торжественно объявил. - Боги требуют «Путь королевы»!

Он взмахнул своим посохом, и белые одежды красиво колыхнулись, обдав зрителей волной воздуха. Все послушно склонили головы, а мне захотелось выругаться.

- Что ещё за «путь королевы»? - я переглянулась с главным советником.

Тот пожал плечами.

- Судя по названию, какое-то путешествие, поход по землям Фахари. И в случае его успешного прохождения - брачный обряд.

Вот чувствовала моя жопонька, что просто не будет!.. Я всё-таки выругалась вслед беловолосому чудаку. А главный жрец с чувством выполненного долга тупо свалил, оставив гостей и хозяев растерянно хлопать глазами!

Чтобы сгладить отмену свадьбы, Гриолк Фахари пригласил собравшихся за стол. Не, ну всё правильно, конечно! Не пропадать же продуктам! И вскоре все расслабились и развеселились. «Все» - это гоблины, потому что мы – люди – сидели хмурые и взволнованные словами местного жреца.

- Будем считать это репетицией! Потом ещё раз погуляем!

Шутили знакомые мне гобы, развалившись на циновках и чокаясь бокалами. Мать вождя сидела за одним столом с сыном. Женщина не смеялась и не шутила, но по лицу было видно, что она ни сколько не расстроилась. Бездна! Тут вообще кто-нибудь относится к людям по-человечески?! Взгляд сам собой замер на Гриолке. Тот, тоже озадаченный словами жреца, забыл про вино в руке и шептался со своим канцлером. А Блатмерт слушал и хмурился всё больше и больше.