— Что? Это правда! Сто лет домашней еды не ел! — бросаю, не подумав.

— Алиса, что же ты мужа на голодном пайке держишь? — хмурится Ольга Васильевна.

— Еще как держит! — усмехаюсь, вкладывая в эти слова совсем другой смысл, который мгновенно доходит до женушки, и она густо краснеет.

— Ты же прекрасно готовишь! — непонимающе моргает Ольга Васильевна.

— Алиса свои достоинства, видно, решила раскрывать постепенно… — шутливо тяну, поймав ее колючий взгляд.

— О тебе забочусь, чтобы ты не лопнул от свалившегося на тебя счастья! — цедит она и поворачивается к брату. — Сережа, чем на каникулах занимаешься? Отдыхаешь или уже к ЕГЭ готовиться начал?

— Я в одиннадцатый не иду, — уверенно отвечает тот, продолжая уплетать ужин.

— Как? Ты опять за свое? — Алиса озадаченно смотрит на него.

— Мы это уже обсуждали! — строгий возглас отца заставляет напрячься. Всех, кроме Сергея, конечно. Он сохраняет поразительную невозмутимость.

— Обсуждали, — парень расслабленно пожимает плечами. — Я сказал: не иду, значит — не иду.

— Поговорим об этом позже… — Ольга Васильевна меняется в лице, даже вилку откладывает.

— Почему? Какая разница когда? Не пойду и все.

— Так нельзя! — хмурится Алиса.

— Почему? — не унимается Сергей. Упрямый товарищ! — Я подработку уже нашел, мне эта ваша школа не нужна.

— Образование — вещь необходимая, — поддерживаю семейство. — А поработать успеешь еще.

— На заочку поступай и работай себе, — предлагает Алиса.

— Мне деньги сейчас нужны!

— Зачем? Интересно мне знать! — Ольга Васильевна сверлит сына пронзительным взглядом. Тот, не выдержав ее напора, отводит глаза и молчит.

— Давайте отложим этот разговор, — звучит категоричное предложение главы семейства, и в комнате виснет напряженная тишина.

Задумчиво смотрю на Сергея, неспроста все это. Что-то парень темнит... Перевожу взор на Алису. Она явно расстроена, и я ободряюще накрываю ее руку ладонью.

— У вас очень уютно. Давно вы живете в этом доме? — пытаюсь разрядить обстановку первым пришедшим в голову вопросом.

— Уже почти двадцать лет. Дом этот Дима своими руками построил. Кирпичик за кирпичиком, — взгляд Ольги Васильевны наполняется теплом. — Когда Алисе три годика исполнилось, только одна комната отделана была. Как раз ее Алисоньке потом отвели. Сначала в ней ютились и потихоньку доделывали остальные.

К рассказу подключается Дмитрий Иванович, и занимательная беседа постепенно снимает напряжение. Тарелки незаметно пустеют.

— Покажешь свою комнату? — многозначительно смотрю на супругу.

— Мне нужно помочь маме накрыть к чаю, — она поднимается и начинает собирать со стола посуду.

— Сережа поможет, идите, — улыбается Ольга Васильевна.

Сергей изображает страдальческую мину, а Алиса, насупившись, ведет меня за собой.

Быстро шагает к двери в самом конце коридора, толкает ее и входит в спальню. Ступаю в комнату вслед за ней, с интересом осматриваюсь: светло-бежевые обои на стенах, небольшой письменный стол с книжными полками над ним. Рядом с кроватью расположился узкий платяной шкаф. Здесь господствуют мягкие карамельные тона, создающие приятную атмосферу, умиротворяющую, что ли…

Алиса проходит к столу, поворачивается ко мне и, прислоняясь к столешнице, кладет на нее ладони.

— Что ты хотел тут увидеть? — выказывает откровенное недовольство.

Не отвечаю. С интересом изучаю комнату, задерживаю взгляд на ее постели. У деревянного изголовья расставлены цветные декоративные подушки и мягкие игрушки. Невольно усмехаюсь, типичная спальня девочки-подростка. Родители, видно, ничего не стали менять после отъезда дочери. Неспешно подхожу к кровати, беру одну из игрушек и, рассматривая, верчу ее в руках.