— Я только за, совсем не против того, чтобы она занималась карьерой. Приковывать ее к плите не планирую. Я не из тех мужчин, что запрещают женам работать.

— Что ж. Хорошо… — постепенно смягчается тесть.

— У вас чудесная дочь… — вдруг срывается с моих губ.

И здесь я не лукавлю. Да, поначалу она вызывала во мне лишь нестерпимое желание. А то, что недотрогу из себя изображала и продолжает изображать до сих пор, только еще больше распаляет откровенные фантазии.

Однако теперь к жажде просто обладать ею добавился живой, неподдельный интерес. Хочу узнавать ее… Все больше и больше с каждым днем. Может, поэтому безотлагательно потащил девчонку в родительский дом при первой же возможности? Пусть Алиса ненастоящая жена, пусть это всего лишь фарс, но эмоции к ней начинаю испытывать вполне себе реальные.

Это стало понятно в тот самый момент, когда увидел ее на лавочке торгового центра в компании бывшего. Тогда я ощутил такую злость… Внезапную, дикую… Башку хотелось ему открутить! Думал со стороны понаблюдать, но не смог с собой совладать, увидев, как он смотрит, как пожирает мою жену глазами. Помчал к ним на всех парах и с ходу прояснил ситуацию. Пусть знает, что Алиса больше несвободна, и держится от нее подальше…

— Да. Это так. И хочу, чтобы ты кое-что запомнил, — низкий голос Дмитрия Ивановича вырывает меня из раздумий. — Алиса не одна. За нее есть кому заступиться, — он слегка щурится, буравит меня глазами, но в этих словах не ощущаю угрозы.

— Понял, — твердо отвечаю, и на губах тестя виснет легкая улыбка.

Он не скрывает истинные чувства, говорит прямо, что делает общение с ним простым и довольно приятным.

В дверях появляется Алиса, ловлю ее обеспокоенный взгляд.

— Как вы тут? Все в порядке? — спрашивает негромко.

— Да, все хорошо, — отвечает Дмитрий Иванович, а Лисенок чуть заметно выдыхает.

— Идемте ужинать, — говорит и исчезает из вида.

Встаю с дивана. Тесть, подходя ближе, дружески похлопывает меня по плечу и жестом указывает на дверь, пропуская вперед. Коридор ведет нас к небольшой светлой кухоньке.

Дмитрий Иванович занимает свое место во главе стола. Я усаживаюсь рядом с Алисой, нарочно подвигаюсь ближе. Она поджимает пухлые губки, недовольно косится на меня, в ответ на это я устраиваюсь поудобнее, вальяжно кладу руку на спинку ее стула, будто приобнимая. Подушечками пальцев касаюсь хрупкого плеча и довольно улыбаюсь, почувствовав, как нежная бархатистая кожа покрывается мурашками. Алиса тут же поворачивается ко мне, внимательно смотрит. «Что-то не так?», — безмолвно вопрошает мой игривый взгляд. Она порывисто выдыхает и отводит глаза.

— Алисонька, поухаживай за мужем, — хлопочет Ольга Васильевна.

— Да, поухаживай, дорогая, — подхватываю я.

Алиса берет мою тарелку, подается ближе к столу. Торопливо наполняет ее горячим пюре, добавляет пару ложек салата, аппетитную котлету и ставит передо мной. Возвращая свою руку на место, слегка поглаживаю Лисенка по спине, отчего ее личико заливается краской. Мысленно усмехаюсь, но решаю повременить с этими играми. Пусть поужинает спокойно…

— Приятного аппетита! — громогласно произносит глава семейства, и все приступают к еде.

— Как вкусно! Просто пальчики оближешь! — не сдержавшись, выдаю, проглотив очередной кусочек аппетитной котлеты.

— Спасибо, Артем, — улыбается Ольга Васильевна.

Отмечаю тонкие, приятные черты ее лица. Больше не вижу во взгляде настороженного негатива. Похоже, мне все же удалось произвести на родителей Алисы положительное впечатление. Слышу тяжелый вздох Лисенка по соседству.