— Нет, нет. Все в норме, правда! — стараюсь держаться убедительно. — Просто устала от шума.

— Можно присесть вон там, — указывает на зону отдыха в углу, где среди пышной зелени небольших декоративных деревьев расположен мягкий диванчик. — Ты не против моей компании?

И что я должна ответить? Конечно, против! Но Никита очень любезен, грубить ему не хочется. Бросаю короткий взгляд на дверь, ведущую в зал. Знаю, если останусь, могут последовать расспросы, однако это меньшее из зол. Тем более что вид у Никиты вполне доброжелательный.

— Нет, — наконец, отвечаю, и мы идем к уютному зеленому уголку.

Располагаемся на диване, я рассматриваю замысловато-изогнутый ствол стоящего рядом японского дерева, только бы не встречаться с Никитой глазами. Звонкий цокот каблучков по идеально-чистой блестящей плитке заставляет невольно повернуться на звук. К входу в зал направляются Эмма с Викторией. Поймав на себе их ядовитые взгляды, крепко сцепляю руки в замок и напрягаюсь.

Такая реакция не ускользает от моего проницательного соседа.

— Уже довелось пообщаться с Эммой и ее подружкой? — тихо спрашивает, наблюдая, как девушки скрываются за дверью.

— Да, имела такое удовольствие.

— Не бери в голову. Они просто в шоке. Да все в шоке! — усмехается Никита. — Ваш внезапный брак всю семью на уши поставил.

— Я заметила… — с грустью вздыхаю.

— О чем только думал Артем? Для родителей это стало настоящим ударом, — он снисходительно качает головой, не отводя от меня внимательных глаз. — А если учесть их договоренности с Тихомировым…

— Договоренности?

— Артем тебе не говорил?

— О чем?

— Об этом лучше поговори с мужем, — Никита тут же съезжает с темы.

Да уж… «Поговори»… Легко сказать! Лишние вопросы Артем не жалует.

— Не переживай, Алиса, шумиха стихнет, и все успокоятся. Это временно! — по-доброму улыбается он.

— Надеюсь…

— А как твои родители восприняли новость? Или они знали? — Никита удобнее устраивается на диване, расслабленно кладет руки на невысокую спинку и выжидающе смотрит.

— Нет, они тоже не знали, — сердце сжимается в груди.

«И надеюсь, что не узнают», — в голове мелькает отчаянная мысль. Не спешу отвечать, надеясь, что настаивать он не станет.

— Давно вы с Артемом знакомы? — Никита выдает следующий вопрос.

Вот это уже сложнее… Мы так и не обговорили все эти нюансы! Перебираю возможные варианты, но сосредоточиться не могу. Из зала выходит Артем, напряженно осматривает фойе, а я спешу привлечь его внимание взмахом руки. Появился он как нельзя кстати.

Муж стремительно приближается. Он явно недоволен.

— Алиса! Вот ты где, — произносит сердито, буравя глазами брата.

— Оставлю вас, пожалуй, — Никита поднимается. — Приятно было поболтать! — широко улыбается мне.

— Да, взаимно, — тихо отвечаю. Не понимаю, что нашло на Артема?

Он провожает брата взглядом, затем резко поворачивается в мою сторону.

— Мне нужно было перевести дух, — торопливо поясняю. Встав с дивана, подхожу к Соболевскому. — Теперь все в норме. Идем?

Он коротко кивает, и мы пересекаем фойе.

— Что он тебе наплел?! — вдруг строго спрашивает Артем у самого входа в зал.

— Ничего, — пребываю в полном недоумении. — Просто пообщались.

— Больше с ним не общайся! — резко произносит, открывая передо мной дверь.

Застываю на месте. Меня охватывает возмущение.

— И как ты себе это представляешь? Мы же на одном празднике находимся. Я должна молчать в ответ на его вопросы?

— Просто будь рядом со своим мужем. Только и всего, — цедит он.

Приобнимает за талию и ведет к нашему столу.

Усаживаюсь на свое место и сразу тянусь к стакану с водой, во рту от волнения пересохло.