Артем продолжает показательные выступления, то и дело касаясь моей руки. Посылает влюбленные взгляды, ухаживает, наполняя бокал, и понапрасну старается меня накормить, предлагая попробовать изысканные закуски. Для приличия согласно киваю и улыбаюсь, но отправляю в рот лишь пару креветок из салата и тут же проталкиваю их большим глотком воды. Аппетит по-прежнему напрочь отсутствует.

Семья Соболевских постепенно отходит от первого шока. Общение за столом оживает, мелькают даже редкие смешки и улыбки, однако мама Артема побороть свое негодование все же не может, сохраняя откровенно раздраженное выражение лица.

Больше не выхожу из-за стола, мягко и с невинной улыбкой отказываю мужу в танце, ссылаясь на новые босоножки с их высоченными каблуками, от которых ноги нестерпимо гудят. На сегодня обнимашек хватит. Еще вздумает снова с поцелуем полезть! Я бы вообще с удовольствием отправилась домой. Мечтаю оказаться в своей комнате, запереть дверь на ключ и растянуться на кровати, оставив этот безумный день позади. Поэтому, когда в зал вывозят большой праздничный торт, радуюсь как ребенок, ведь это означает, что вечер подходит к концу.

Выпив кружку ароматного чая и осилив третью часть порции десерта, наконец, слышу от мужа заветное: «Поехали».

— Нам уже пора, — сообщает собравшимся Артем, мы поднимаемся с места. — Рад был всех видеть!

— Я вас провожу, — Игорь Эдуардович встает вслед за нами.

— До свидания! — улыбаюсь и беру мужа под руку.

— Счастливо! — бросает небрежно Виктория.

Эмма молча кивает, как и Любовь Олеговна, а Никита прощается легким взмахом руки.

С огромным облегчением покидаю зал. Оказавшись в фойе, Артем обменивается крепким рукопожатием с отцом.

— Еще раз, прими наши поздравления! Праздник выдался шикарный! — довольно произносит он, но отец не разделяет его восторга.

— Благодарю, — Игорь Эдуардович переводит суровый взгляд от сына ко мне. — Твой сюрприз стал настоящим гвоздем программы.

— Отец…

— Тема не исчерпана! — не дает договорить он. — На неделе нас с мамой не будет, но на следующих выходных ждем вас в гости. Многое нужно обсудить.

Это звучит угрожающе. Между ними вновь повисает напряженность. Она накаляет воздух, и хочется уже поскорее уйти.

— Конечно, отец. Мы непременно будем, — чеканит Артем.

— До встречи, — выдавливаю я.

Выходим из ресторана, следуем на парковку. Усевшись в машину, утомленно откидываюсь на спинку кресла. Как же я устала, чувствую себя как выжатый лимон. Такое ощущение, что энергию из меня просто выкачали. Отвернувшись к окну, молча провожаю отрешенным взглядом проплывающие мимо разноцветные огни вечернего города.

Артем включает музыку, делает ее громче, непринужденно барабаня пальцами по рулю. Вот у кого вечер удался по полной! А я только представлю, что совсем скоро меня ожидает нечто подобное, так все сжимается внутри. Нет, это притворство однозначно не для меня.

— Все прошло просто отлично! — сияет довольством Артем.

— Хм… Правда? — мрачно усмехаюсь.

— Мы произвели фурор!

— Значит я права… — шумно выдыхаю. — И все это затеяно только для того, чтобы позлить родных…

— А ты думала для чего? Какая тебе нужна «возвышенная» причина? — недоумевает Артем.

Машина сворачивает на перекрестке направо, и я уже вижу впереди нашу высотку.

— Я не думала о причинах. Но это… — перевожу на него возмущенный взгляд. — Даже не знаю. Спустить год своей жизни, чтобы кому-то досадить… Мне этого, видно, не понять.

— С долгом ты попала бы не на один год, — парирует Соболевский, он выкручивает руль, въезжая на подземную парковку, и занимает свое место.