– А чем тебя платье, которое принесла служанка, не устраивает? Алекс же велел в нем приходить или не приходить вовсе. – Куча зашевелилась, и из-под нее показалась наглая рыжая морда кота обыкновенного. На его голове красовалась моя маленькая шляпка с вуалью на обруче изумрудного цвета. О том, что шляпка Кузе идет, я решила умолчать. А то так и последнего союзника можно лишиться…

– Вот именно что велел, – недовольно протянула в ответ. – Я могла бы облачиться в это уродство во избежание скандала…

– Вот и избеги, – предложил кот.

– Но не буду. Я ему не служанка, чтобы подчиняться. Муж и жена должны быть равны.

– Хорошо хоть ты его мужем своим признала, – проворчал Кузя – Так и до перемирия недалеко! – Похоже, пушистик всерьез решил нас помирить.

– Зри в корень, – гордо изрекла я, продолжая копаться в шкафу. – Дальше нейтралитета у нас с этим высокомерным кретином, – «Красивым и холодным кретином», – добавила я мысленно, – дело не зайдет. Так что к тебе вопрос как к эксперту. Какое? – Я приложила к себе два платья. Одно – малиновое безобразие, презентованное мне мачехой на день рождения, другое – красное, облегающее, с глубоким декольте, которое я приобрела на первую стипендию, но облачиться в которое мне все время не хватало смелости.

– А почему это я эксперт в области платьев? – нахмурился кот. Меня всегда поражала его способность хмуриться и смеяться подобно человеку, немного сощурив глаза.

– А потому, что ты единственный мужчина в этой комнате. Так как? Какое бы тебя платье больше взбесило, будь ты Темным Властелином? – пришлось попеременно приложить каждое из двух платьев к себе.

– Ну, первое какое-то дурацкое и в принципе может разозлить твоего мужа, но оно банально, а второе слишком откровенное. – По интонации было понятно, что ни один из вариантов его не впечатлил.

– И что ты предлагаешь? – У меня опустились руки.

– Ничего. Мелко ты зришь. Розовое – это как-то банально, красное как-то слишком вызывающе смотрится. Не то это все. Давай отталкиваться от того, что имеем. Делегация официальная – это раз. Платье, именуемое «черная мрачная простыня с оборкой», – это два. Значит, вызывающее отпадает. Это должно быть что-то простое и красивое, но без вульгарности, – рассуждал кот. – Если он предлагал тебе черное, значит, ты должна надеть что-то яркое. Как луч света во тьме.

– Луч света, говоришь… – протянула я. – Кузь, на какое преступление ты меня толкаешь, – хихикнула я, извлекая из шкафа платье. Нет, не так – Платье. С большой буквы. Осторожно, слово величайшее сокровище, я извлекла его из шкафа, развернув тонкую ткань чехла.

Я хранила это платье как память о матери, но настало его время. Белоснежное, с глубоким вырезом лодочкой, открывающее ключицы и плечи. Длинные рукава из полупрозрачного летящего материала. Из такого же белоснежного материала, но более плотного, соткано и все платье. Завышенная талия идеально подчеркивает грудь, ткань спокойными волнами спадает вниз до пола. Лиф платья драпирован ручной вышивкой и жемчугом.

Это свадебный наряд матери, который она завещала мне. Я всегда возила его с собой как память о ней, ведь все остальное уничтожила мачеха, когда вышла за отца. А тот потакал новой жене, не считая вещи фетишем. В детстве я мечтала, что надену платье на свою свадьбу, но не срослось. А раз не срослось, то почему бы не надеть его сегодня? На второй день после свадьбы?

Приложив к себе платье, я любовалась своим отражением в зеркале. Воображение нарисовало рядом Алекса. Свет и тьма. Я не сомневалась, что мужчина для ужина выберет черный наряд. Похоже, у него пунктик по поводу белых вещей. А я в этом платье выгляжу совсем как святая невинность. Интересно, какой эффект я произведу… Или на этот раз он тоже не позволит насладиться триумфом? Вот чурбан бесчувственный!