– Ваше величество, – осторожно обратился граф.
– Что? – оторвал муж свой грозный взгляд от меня. Мужик с бородкой замер, боясь вымолвить слово. Мы не трусливые, можем и повторить, корона с головы не упадет. Кстати, про корону. Где мой экземплярчик? Хотя и у Алекса на голове лаврового венка не хватало…
«И рогов тоже!» – хихикнуло мое альтер эго. Скоро со стенами буду разговаривать, раз больше не с кем.
– Ваш гость, дорогой супруг. – На слове дорогой Алекс закашлялся. – Что же ты так неаккуратно! – Под ошалелым взглядом мужа я промокнула белой салфеткой его рот, едва успев отнять руку. Тшш, она мне еще нужна, а то откусишь и не заметишь. – Так вот, он интересовался, кому достанутся земли маркиза Лабутье. – Я с напускным интересом рассматривала листья салата, наколов их на вилку.
– Никому, – «отмер» Алекс и принялся за еду. Тишина, нарушаемая только звоном столовых приборов о фарфоровые тарелки, давила.
– А что там за земли? – невинно поинтересовалась, когда тишина стала невыносимой.
– Небольшие земли в центре империи, что всегда принадлежали моей семье, – охотно пояснил граф, – но путем обмана и подкупа их заполучил маркиз Лабутье. Мы пытались вернуть имения себе, но он не шел на контакт. Вражда длилась двести лет, пока полгода назад Лабутье не решил затеять переворот. Милостивый его величество Александр, – мужчина еще больше сжался, словно ожидал смерти после подобной фразы, – вовремя среагировал, наказав неверных. Всех участников сговора казнили, а детей отправили на воспитание дальним родственникам.
– Это же жестоко!
– Нет, его величество – самый добрый и честолюбивый человек. Он даровал жизнь невиновным и публично казнил причастных, чтобы другим неповадно было. Сейчас же земли пустуют. Очень жаль, столько земли…
Какие, к черту, земли, если он детей сиротами оставил? А что, если их подставили, да вот этот самый графчик и подставил? Мнение об этих двух резко изменилось.
– Казнили? А суд? Доказательства? – не могла успокоиться я.
– Их вина была неоспорима, – тихо сказал Александр, вмешавшись в наш разговор. Он был зол, а напряжение, возникшее между нами, стало настолько сильным, что ощущалось физически.
– Неоспорима? И за что их казнили? За какой сговор? И почему сразу казнить? Тюрьмы переполнены? – Я не могла сдержать злости. В голове не укладывалось, что вот так просто людей лишили жизни, а их детей оставили без родителей.
– Это не то, чем должна интересоваться твоя прелестная головка, дорогая! – все так же тихо, но с предупреждающими рычащими нотками в голосе сказал супруг, с силой сжав вилку.
– А чем еще?! – не сдержалась я, отбросив прибор. Это бесчеловечно!
– Молчать. Или я заставлю. – Холодный бесстрастный голос, от которого застыла кровь. Говорить расхотелось, а все силы ушли на то, чтобы сдержать предательские слезы. – Ужин закончен, господа. Дворецкий вас проводит. Вам лучше забыть все, что вы видели и слышали, если, конечно, не хотите последствий. – Голос супруга звучал глухо, но никто не посмел ослушаться. Меня знобило от отвращения и бессильной злости. Для него человеческая жизнь вообще ничего не значит?!
Глава 9
Элли
Едва за гостями закрылись двери, гнетущую тишину нарушил тихий голос Алекса. Сейчас я могла сравнить его полушепот с рычанием зверя и в полной мере осознать, кто сидит по левую руку от меня.
– Послушай, девочка, не говори о том, чего не понимаешь, – говорил он, не поднимая на меня глаз, словно я была недостойна взгляда, а руки с силой сжимали мраморную столешницу, грозя надломить ее. – Ты можешь хоть триста раз пытаться сделать что-то мне назло, можешь надевать беленькие платья, весь замок перекрасить в розовый цвет, но тебе не изменить одного. Меня. Я. Всегда. Поступаю. Так. Как. Мне. Нужно. А ты здесь никто.