– Только через мой труп! – предупредила она, едва не рыча от злости, а огонек на пальцах начал расти.

– Могу исполнить последнее желание, – улыбнулся ей.

– Ляжешь в гроб вместе со мной? – мрачно уточнила Элли, но ход ее мыслей мне определенно понравился.

– Дорогая, у тебя все мысли к постели сводятся! Лягу, но не в гроб. – Моя улыбка стала обольстительной, а девушка залилась краской.

– Извращенец! – фыркнула супруга, запустив в меня фаерболом. Ей еще тренироваться и тренироваться. Рассмеявшись, прикрыл дверь и пошел разбираться с делами.

Спровадить советника удалось только через час, да и то после обещания просмотреть все бумаги завтра еще раз.

«Конечно, завтра!» – заверил я его. Обязательно! Тем более что завтра я собирался проведать мятежный округ. Но пусть поищет! Нет, если бы это было серьезным делом, я бы читал, но Андреас, как всегда, перегибал палку в своей скрупулезности.

Не забыл я и про Элли. Приказал экономке выбрать и купить закрытое черное платье до пола и отнести жене. Если хочет присутствовать на ужине, пусть надевает, а если это не соответствует ее тонкому вкусу, то может не идти. Хуже от этого никому не будет.

Едва на империю опустились сумерки, прибыл граф. Выслушав его идеи по поводу улучшения жизни граждан, я предложил переместиться в обеденный зал, чтобы отужинать.

– Ваше темнейшее величество, ходят слухи, что вы женились? – спросил граф Закертон, когда в сопровождении слуг и его сына мы шли в столовую.

– Да, есть такое, – нехотя согласился с ним.

– Она к нам присоединится? – спросил младший граф.

– Нет, она уже отужинала и плохо себя чувствует, – ответил я, сев за стол.

– Передавайте наши искренние пожелания скорейшего выздоровления, – учтиво сказал граф, запихивая за обе щеки свежеиспеченного гуся с гарниром.

– Не нужно передавать, мне уже лучше, – послышалось сбоку, и я едва не подавился вином, глоток которого только что сделал. Растешь, девочка! Ну ничего, наказание будет не менее сладким, чем твой внешний вид.

Элли

– А что здесь произошло? – Не успел уйти Алекс, как в комнате появился Кузьма. Ну подумаешь, почти догоревший стул у стены. – Тебе холодно было? – Кот опасливо осмотрел комнату, но больше не шипел. Похоже, он хорошо снял стресс, раз даже шел с трудом.

– Нет, это я в Алекса целилась, – отмахнулась я и опустилась в кресло. Если так дальше пойдет, от моей разноцветной мебели одни щепки останутся. Ну уж нет, такой радости я Александру не доставлю.

– Любопытно, – кот принялся карабкаться по покрывалу, но постоянно соскальзывал, – но глупо. А если бы попала?

– Если бы попала, то это был бы величайший день в моей жизни. – Я подсадила Кузю под толстый зад, устав наблюдать за его неудачными попытками вскарабкаться. – Ты же знаешь, что с меткостью у меня проблемы!

– Да уж, ты, наверное, в корову с пяти метров не попадешь, – хихикнул кот, облизывая лапку.

– Если на месте коровы будут Сара или Арисена, то легко!

– Ого, ты уже их в один ряд поставила? – Разговор с котом позволил расслабиться и ненадолго забыть всю бурю эмоций (в основном негативных), вызванных Александром. – Давай рассказывай, что я пропустил. – Кузя улегся поудобнее, а я кратко передала наш с Алексом разговор и реакцию последнего на ремонт.

– Нет, я понимаю, Темный Властелин и все такое, – меня вновь одолели злость и раздражение, – но зачем вести себя так, будто он последний сноб? Я же не виновата, что родилась не в королевской семье и что стала его женой. Кто дал ему право унижать меня?!

– Эль, но он же король, – в голосе кота были слышны нотки сочувствия. – Да еще Темный Властелин. Ты слышала, что о нем говорят? Безжалостен, жесток и принципиален. Ты хочешь, чтобы он был белым и пушистым?