Как и тому, что Ниса обратилась именно ко мне, а не к принцу или предводителю темных эльфов, которому недавно пыталась отдаться. Конечно, кто же еще вытащит ее из проблем, если не вечно прощающая тетка-дура?

Я отвернулась.

– Обоих в Зал Дивана, – приказал Элай страже. – Сейчас я проведу над ними суд.

– Судилище, ты хотел сказать? – криво усмехнулся Альго. – Хоть кто-то, кроме тех, кто лижет твой зад, там будет присутствовать?

Принц и бровью не повел.

– Притащите его туда, как есть, голым, – равнодушно добавил он стражникам. – Девке, так и быть, дайте одеться.

Альго плюнул в него, но Элай легко уклонился, вновь продемонстрировав отличное самообладание. Зато стража за господина в долгу не осталась. Мне стало не по себе, когда в живот Альго с размаха влетел кулак в стальной перчатке, однако я просто отвела взгляд в другую сторону.

Тот, кто собирался без доказательств отдать меня палачу, чтобы выслужиться перед наследником трона, недостоин моей жалости.

Ниса пыталась всхлипывать, без конца называла мое имя. Я делала вид, что не слышу. Закутанную в покрывало, ее вытащили из комнаты вместе с Альго силой и практически понесли в основное здание дворца. Элай хмуро проследил за этим и повернулся ко мне.

– Мелевин, я, конечно, плохо знаком с твоей семьей, но мне же не показалось, что это твоя племянница?

– Не показалось, – я качнула головой.

Он прочистил горло.

– Послушай, я могу списать твою давнюю дружбу с Альго на ошибки молодости, тем более что сейчас вы явно не товарищи. Однако застать твою племянницу в его постели – это уже другое дело.

– Я здесь ни при чем. Альго схватил ее, после того как напал на меня в поместье и не смог поймать. Наверное, думал, что получится на меня воздействовать через нее. А Ниса… Боюсь, она будет только рада при случае вонзить мне нож в спину. Поступай с ней так, как сочтешь нужным. Просить за нее я не стану.

– Ладно, – Элай не сводил с меня задумчивого взгляда. – В таком случае жду тебя в Зале Дивана. Хотя, если не захочешь в этом участвовать, я пойму.

Я и не хотела. Да был ли выбор? Отказ от участия походил на очередную попытку сунуть голову в песок и не снимал с меня ответственности за происходящее.

– Я приду, – коротко ответила я.

Принц кивнул и вышел из комнаты. Аштар продолжал стоять на месте.

– Ты идешь? – спросила я, сделав шаг к дверям.

Дроу не отреагировал. Нахмурившись, я приблизилась к нему, заглянула в лицо и вздрогнула.

Он улыбался, наблюдая в окно за тем, как стража ведет Альго на суд. А в серых глазах эльфа горело такое лютое пламя, какого я там не видела еще никогда.

Зал Дивана на самом деле имел очень мало общего с низкими просторными софами, где было удобно как лежать, так и сидеть. Диваном в Барайшате, на родине драконов, называли круг советников, которые помогали управлять государством. Отсюда название перешло и на софы, на которых эти советники любили отдохнуть во время многочасовых обсуждений того или иного закона.

В Сенавии, как это часто происходило, драконий обычай переняли лишь частично, изменив на свой лад. Вместо соф в зале стояли кресла, более привычные для местной знати. Да и рабочие вопросы Элай, как правило, решал у себя кабинете, быстро, без долгих препирательств.

Я не помнила, чтобы даже до появления принца, расслабленно относящегося к государственным делам, в Зале Дивана проводился хотя бы один совет, не говоря уж о судах. Но все бывает в первый раз.

Прямоугольный зал, как и многие другие помещения во дворце, был произведением искусства и навевал настроение одновременно строгое и возвышенное – как раз такое, какое необходимо для создания законов, направленных на улучшение жизни в государстве. По стенам из белого мрамора и на потолке, украшенном резьбой, вился темно-зеленый геометрический орнамент. В одном из концов на возвышении стоял трон правителя, по бокам были выставлены мягкие деревянные кресла для советников. В другом конце в нишах под двумя арками предполагалось место для присутствующих из невысоких сословий. Над ним – балкончик для тех придворных леди, которые не имели права принимать в советах участия, но хотели их послушать.