—  Помощница!  —  фыркнула я, закидывая клыкастую морду одним за другим, магическими импульсами.

Я не была хороша в защитных заклинаниях. Знала пару малоэффективных пассов, которые ничем не помогали, и могла начертить в воздухе мало-мальски рабочую руну, но на это нужно было несколько секунд времени. 

  —  Прочь!  —  визжала для усиление эффекта, но увы, ничего не усиливалось. А клыки сверкали только сильнее. 

Наконец, экипаж без кучера стал совсем неуправляемым и встретил свою судьбу, въехав в дерево, а меня от удара опрокинуло на противоположную лавку.

Из-под пышных юбок с писком сбежал голубой котёнок. Юркнули из окон опоссумы-горничные.

Я же осталась один на один с клыкастой тварью, еле переводя дух.

  —  Ну же... и не такое били...  —  подначивала себя, но всё никак не работало. Потому что не били мы ничего и никогда! В Экиме на такое не нарвёшься, даже если будешь очень усердно искать приключения.

  —  Ты тут не погибнешь, Альба!  —  шептала я, пока чудище наступало. Оно уже разгрызло раму окошка, морда пролезла, и грозилось пройти туловище. 

Очередное моё заклинание щёлкнуло зверя по носу, и он зашипел, разозлился и одним рывком проломил стенку.

А я бросилась наутёк. 

У кареты оторвало ударом дверь, и я воспользовалась этим. Бросилась в чёрный лес, понимая, что ветки хлещут по щекам, путаются в волосах, раздилают платье, а зверь всё-равно быстрее меня. 

Я споткнулась.

И тут же за моей спиной приземлились тяжёлые лапы преследователя. Я обернулась, чтобы встретить опасность лицом, и умоляюще зашептала, понимая, что меня не слышат:

  —  Кто бы ты ни был...  —  зверь подступал. Его клыки были совсем рядом с моим лицом. Слюна капала на платье.  —  Давай... просто... А-а-а!

Мой визг был слабостью, но я ничего уже не могла с собой поделать.

Потому что словно из ниоткуда, на залитой лунным светом поляне, появился огромный чёрный ворон схватил зверюгу за шкирку и поволок от меня прочь.

А я откинулась на землю, наслаждаясь тишиной, которая совсем недавно страшно пугала. 

  —  Спасибо,  —  шепнула неизвестному спасителю.

***

  —  Ваша светлость!  —  ахнула Тур.

Она появилась из гущи деревьев, настолько чёрной и полной теней, что невозможно было представить там кого-то живого. Я даже не совсем понимала, как умудрилась в платье продраться сквозь эти ветви и кусты, а Турсуаза прямо на ходу превратилась из котёнка в девушку и кинулась ко мне.

  —  О, простите, трусливую мою натуру,  —  всхлипнула она.  —  Я... когда мне страшно, я ничего с собой поделать не могу. Это наша природа... в панике или ещё от каких-то сильных эмоций, мы просто превращаемся и оказываемся заперты в животных телах... 

  —  Всё, всё, не тараторь,  —  отмахнулась я.  —  Нам нужно отсюда выбраться. Экипаж разбит, кучера нет. Лошади?

  —  Сбежали... 

  —  А они... тоже люди?

  —  Эти  —  нет...  —  пробормотала Турсуаза.

  —  А то что на нас напало?

  —  Это был браш... 

  —  Кто?

  —  Ну... вроде как бывший человек, застрявший в теле животного навсегда и одичавший. Так иногда случается из-за сильных потрясений... Мне очень жаль. Браши  —  редкость, тот, что напал... он был по-настоящему дикий. Где он?

  —  Его унёс ворон.

  —  Ворон? Птица?  —  Тур растерянно моргнула.  —  Птица унесла целого браша?

  —  Да. Это был очень крупный ворон...  —  я растерялась не меньше.

Неужели показалось? 

Но нет, черные перья, клюв, глаза... я была почти уверена, что это именно ворон, просто большой. Как орёл. Или даже больше?

  —  Интересно... То-есть ворон прилетел и унёс...