- Иду, иду, - отозвалась я, вытирая кисти и закрывая баночки с красками.

Повесив передник, который теперь был весь в разноцветных разводах, я ополоснула руки и поспешила навстречу деверю, который уже заглядывал в мастерскую.

- Ужин ждёт, Алинора, - позвал он. – Вы опять поссорились с моим братом?

- Совсем нет, - возразила я. – Он заходил в мастерскую…

- Он не был против ваших художеств? – с беспокойством спросил Диамант, подавая мне руку, чтобы помочь спуститься по лестнице, и сразу же читая лекцию о манерах, достойных герцогини. – Приподнимайте юбку, дорогая, чтобы не наступить на подол и не упасть. И старайтесь смотреть не под ноги, а прямо.

- Но так можно упасть…

- Зато так женщина выглядит красиво. Так что, мой брат не был против?

- Нет – я постаралась спускаться по ступеням так, как было «красиво». – Сказал, что я могу переводить краску, если мне это нравится.

- Переводить! – возмутился Диамант. – Разве можно быть таким нелюбезным с дамой? С собственной женой? В этом весь мой брат!

- Мы немного поговорили…

- О чём? – тут же последовал новый вопрос.

- Да так, - уклонилась я от ответа, - о всякой чепухе. Мы говорили о… о войне.

- Вот как? Очень интересно, - пробормотал Диамант, словно сам с собой. – Не припомню, чтобы мой брат беседовал с дамами на такую тему.

Вроде бы, в том, что герцог позировал мне, не было ничего особенного, и скрывать это не было необходимости, но… я не смогла рассказать о позировании Диаманту. Потому что это не касалось его. Это касалось… да, нас двоих – меня и герцога. Я вспомнила, как Ксандр вздрогнул, когда я попросила его не двигаться. Необычная просьба… Которая прозвучала, скорее, как приказ. Мужчине, который привык командовать, трудно подчиняться приказам…

- Вы сказали, милорд ушёл? – спросила я у младшего Левенштайля.

- Я бы даже сказал – сбежал, - невесело пошутил он. – Выскочил из дома, будто за ним гнались три вражеских отряда. Почему я и подумал, что вы опять не поладили. Будьте с ним нежнее, невестка, очень вас прошу...

- Скажите, как власти относятся к колдунам? – перевела я разговор на другую тему, потому что не хотела обсуждать мои нежности с мужем Алиноры. Я всё время забывала, что Ксандр Левенштайль – не мой муж, а я – всего лишь женщина, похожая на его жену, и у меня совсем другие цели, чем проявлять нежность к постороннему мужчине. – Простите, если мой вопрос кажется вам глупым, - тут же извинилась я перед Диамантом, - но я, правда, ничего не помню. Это – реальность или детские сказки?

- Боюсь, история с моим братом показывает, что это – печальная реальность, - сказал Диамант, когда мы уже уселись за накрытый стол.

Уютно потрескивали дрова в камине, от напитка, разлитого по бокалам, пахло корицей и мёдом, и только тут я поняла, как проголодалась.

На закуску подали яйца-пашот с желтым соусом, омлет с пряными травами, политый растопленным сливочным маслом, несладкие вафли с паштетом, кусочки жареной рыбы с запеченными овощами и тонкие ломтики жареного мяса на тостах. Глаза разбегались – хотелось попробовать всего и сразу. Я уже знала, что поварихе особенно удавались вафли, и нацелилась на них, но слова Диаманта отвлекли меня от еды.

- То есть, вы верите, что магия – реальна? – спросила я.

- Как можно сомневаться в этом? – пожал плечами младший брат герцога. – Конечно, после того, как пострадал Ксандр, несанкционированное колдовство стало преследоваться под страхом смерти, но от него все равно не избавиться – оно повсюду.

- Вы тоже умеете колдовать? – перешла я на шёпот.