— Как Мария? Ждёт нас? — искренне поинтересовалась я.

— Да. Просилась со мной, но я не позволил, —чуть нахмурился граф. — У неё занятия с Александрой Антоновной, когда мы приедем, они как раз закончат.

Я вспомнила, что Екатерина рассказывала про тётю Константина, которая живёт в его доме и воспитывает Машу. Александра младшая сестра его умершей матери. Так получилось, что её жених случайно погиб на военных учениях. После траура она отказывала женихам, не сумев забыть любимого, и осталась старой девой. И мне предстояло познакомиться с ещё одной родственницей жениха.

До салона мы доехали быстро. Полная дама с милыми ямочками на щёчках приняла нас радушно и искренне поздравила с помолвкой.

— Как вы похудели, милочка! — всплеснула она руками, когда начала снимать с меня мерки. Видимо, Софья была раньше её клиенткой. — Но ничего, всё поправимо. Есть у меня одно платье, от которого недавно отказались. Правда оно не подвенечное, зато белое. Добавлю кружев, ушью по фигуре, и можно идти под венец.

Выйдя из-за ширмы в белом платье из шёлка и газа, первым делом я взглянула на Константина, чтобы посмотреть на его реакцию. Ни один мускул не дрогнул на его невозмутимом лице.

— Хорошее платье, вам идёт, Софья Андриановна, — сухо произнёс он и посмотрел на портниху. — Годится для церемонии. К следующей пятнице будет готово?

— Всё сделаю в лучшем виде, Ваше Сиятельство, — широко улыбнулась женщина. — И фату сошью, не переживайте. А ещё есть чудесный комплект из кружевного пеньюара и сорочки для новобрачной, его доставить вместе с подвенечным платьем?

— Что? — нахмурился мужчина. — Да, конечно.

Мои щёки вспыхнули, и я поторопилась спрятаться за ширму. Зачем мне комплект для брачной ночи, если её не будет? Но граф не мог отказаться, иначе это выглядело бы странно со стороны.

— Благодарю. В четверг отправлю посыльного за нарядами, — невозмутимо спокойно произнёс мужчина.

Я переодевалась и внимательно слушала их разговор. Граф рассчитался с хозяйкой салона за свадебный наряд, а потом вдруг как выдаст:

— Мерки вы сняли с госпожи Паташевой, сможете в кратчайшие сроки обновить её гардероб?

— Конечно, Константин Александрович, — пролепетала хозяйка салона. — У меня сейчас нет срочных заказов. Мои дочери с удовольствием помогут мне. А что конкретно требуется сшить?

— Всё: плащи, платья, сорочки, корсеты и прочее атрибуты женской одежды, — спокойно отвечал граф. — Полностью полагаюсь на ваш вкус, Дарья Ефимовна.

— Ваше доверие для меня большая честь, — искренность звучала в её голосе.

До дома графа мы ехали почти в тишине, хотя Екатерина пару раз порывалась вести светский разговор, но Константин отвечал неохотно. Кажется, настроение его сегодня не блистало, и он чисто из вежливости отвечал.

Меня же охватило волнение. Осознание, что всё серьёзно и я действительно скоро стану женой графа, пробудило во мне страхи. Смогу ли достойно исполнять свои обязанности супруги уважаемого человека? На меня ляжет большая ответственность по воспитанию Марии и за хозяйство целого поместья. Я ведь никогда не занималась таким. Но когда карета подъехала к дому, все мои страхи отступили на второй план.

— Софья! — радостный крик раздался с парадного входа, Маша не удержалась и кинулась навстречу.

— Мари! — строго окликнула её женщина лет пятидесяти в синем платье, но девочку было не удержать.

Маша кинулась ко мне, а я присела на дорожке, распахнув руки. И когда малышка добежала, обхватив мою шею, я крепко обняла её.

— Ты правда будешь моей мамой? — она тихо прошептала мне на ухо и затаила дыхание.