По дороге, выбивая клубы пыли, пронеслась карета. Пришлось на время укрыться в тени, чтобы не маячить столбом на обочине. Одинокая девица, топающая в ночи, не частое зрелище в этих краях. Но мне бы только добраться до ближайшего города. А там уже будет гораздо проще затеряться среди толпы незнакомых людей, найти себе подходящую работу в какой-нибудь лавке, и спокойно жить, забыв о драгхарах, как о страшном сне.

В общем-то, выбора у меня не было в любом случае. Погибнуть в расцвете сил, уж точно не предел моих мечтаний. А замужество с драгхом – это верный способ отправиться на тот свет раньше времени.

Ощущение надвигавшейся опасности заставило снова нырнуть в кусты. С самого детства я привыкла доверять интуиции. И сейчас она буквально вопила, что мне нужно спрятать свой любопытный нос куда-нибудь подальше от дороги и не высовываться.

Полыхнувшее неподалёку сияние это лишь подтвердило. Кажется, кто-то применил магию и, судя по силе свечения – это были точно не люди.

Тишина оглушала. Казалось, вместе со мной замерло всё вокруг. Затихли насекомые, которым обычно всё нипочём. Затаились ночные птицы в ветвях деревьев. Единственное, что отдавалось в ушах – это биение собственного сердца, которое я слышала всё отчётливее. А вдруг не только я?

Драгхары превосходили нас во всём. Людская молва приписывала им невероятный слух, скорость, силу, способность различать ароматы даже на расстоянии, что было свойственно зверям. Но какая часть из всего этого выдумка, а какая – правда, тот ещё вопрос.

Да, возможно, природа затихла в ожидании грозы, но собственное расшалившееся воображение готово было обвинить потомков драконов во всём. Я ведь чувствовала их приближение, сидя на дереве? Чувствовала. Так почему бы ни предположить, что и лесные жители стараются держаться подальше от тех, кто некогда сам обращался в крылатого зверя. Очень сильного крылатого зверя, которому, судя по легендам, не было равных.

– Она должна быть где-то поблизости, – раздался приглушённый мужской голос, и я плотнее прижалась к земле, готовая и вовсе с нею слиться, если бы могла.

– Ты же лучший следопыт на побережье, Эрхар, так найди её.

Собеседник был явно раздражён и не собирался этого скрывать.

– Уверен? – усмехнулся первый. – Может, будет лучше, если девчонка навсегда затеряется в этом лесу? Торгаш подтвердит, в случае необходимости, что племянница сбежала, узнав о свалившемся на её голову «счастье». Предпочла сгинуть, раствориться на просторах края, лишь бы не выходить за тебя замуж. И в этом нет нашей вины. Так и скажешь своему отцу.

– Думаешь, он поверит? – со злостью процедил тот. – Нет. Решит проверить камнем истины. И что тот покажет?

– Что ты не горишь желанием жениться на человечке? – фыркнул следопыт. – Он и так это знает. Любой из нас испытывал бы то же самое. Может, передумаешь и всё же предпочтёшь Лерэйн? Она хотя бы драгхарка.

– Мы это уже обсуждали. Найди девчонку, Эрхар. И давай выбираться отсюда. И так уже задержались. Если побережье накроет туман, когда нас не будет…

– Ты оставил там своих лучших воинов, поэтому успокойся. Пора уже прекратить брать всю вину на себя, – от былого веселья в голосе следопыта не осталось и следа. – Остальных стражей отправил на корабль?

– Да. Ждут только нас, чтобы расправить паруса и запустить артефакты.

– Ладно, давай её вещь, считаю след от ауры.

Я почувствовала силу, прикоснувшуюся ко мне, даже раньше, чем увидела мужские силуэты на фоне полной луны.

– А вот и беглянка, – усмехнулся Эрхар, запуская в мою сторону небольшую светящуюся сферу. – Дело за тобой, брат.