— Катриса, ты готова? — лорд, как обычно, сначала спрашивает, а потом стучит, и лишь получив разрешение входит в комнату. 

На его фоне я как грубый, неотесанный чурбак, что бы ни сделала ни красоты, ни грации. Сегодняшний бал станет моим позором, а это разозлит лорда Бенедикта. А вдруг он все вспомнит? Тогда даже Бебе не защитит меня. 

— Ты очень красивая, — взгляд лорда жадно скользит по мне, заставляет гореть кожу и самое ужасное — мне это нравится. — И платье тебе к лицу.

При этом взгляд лорда Бенедикта так и не поднялся от декольте. Я же говорила, что оно слишком открытое. И да, темно-синий цвет рода Катчер мне к лицу, сейчас мы лордом идеальная пара он высокий широкоплечий и я миниатюрная, рядом с ним кажусь невероятно хрупкой. 

— Нам пора идти, — голос у лорда приобрел бархатные нотки, они лениво ласкают, соблазняют и противостоять им очень трудно. Я не сразу поняла чего ждет лорд, пока он довольно не улыбнулся, и сам положил мою руку на свой локоть. 

Добрый лорд Бенедикт опаснее злого. 

Пресветлая, помоги.

Музыка смешалась с голосами и смехом, воздух потяжелел от ароматов духов, даже аппетитные запахи еды не были слышны. К нашему появлению в зале все гости собрались, разбились на группы по интересам и то и дело оглядывались на главный вход, в ожидании нас. 

Постепенно звуки становились тише, а удары моего сердца сильнее: нелегко оказаться под столькими взглядами, сохранять внешнее спокойствие. С каждым шагом явственнее понимала, как попала, я опозорюсь. Обязательно опозорюсь. А ведь лорд Бенедикт не в курсе ни кто я, ни отсутствия должного воспитания — Бебе предложила умолчать о нашем неудачном знакомстве, мол, чем дольше Бенедикт останется в неведении, тем лучше. Я поверила, а сейчас понимаю, что не стоило. Он мне не простит позора и добрый лорд вновь исчезнет. 

Я едва не подпрыгнула, когда рука лорда мягко накрыла мою. 

Дыши, Катриса, если после всего осталась жива, то и тут справишься. Главное — ничего не есть, не пить и не танцевать. Ах да, еще молчать и улыбаться.  

Представление меня, как новой хозяйки и жены прошло словно в тумане, я улыбалась, но ничего не слышала, ноги дрожали и если бы не поддержка сильной руки лорда Бенедикта, наверное, упала. 

Взгляды. Улыбки. Аплодисменты. 

Фальшь.

Фальшь была осязаемой, так и хотелось вытянуть руку, чтобы отгородиться от ее липкого холода. Стряхнуть завистливые взгляды, презрительные улыбки, удушающую какофонию въедливых духов. 

— Потерпи один танец и я выведу тебя на свежий воздух, — легкое дыхание лорда Бенедикта щекотало разгоряченную кожу и помогло зацепиться за реальность. Я оказалась в кольце сильных рук стоило зазвучать первым аккордам. 

Танец я знала в теории, с практикой как-то не сложилось и лорд с первого па это понял, удивленно приподнял брови и тут же поморщился, как от боли. Впрочем, возможно, попытки вспомнить на самом деле болезненны. Я виновато улыбнулась, но взгляд обещающий… много всего обещающий поняла — улыбаться перестала. В очередном повороте поймала взгляд Бебе, та тоже все поняла, подмигнула и послала улыбку. Мне бы ее оптимизм. 

К концу танца я хотела одного: вернуться в прошлое и отказать леди Летиции, пусть весь гнев Пресветлой обрушился бы на мою голову, но отказать. 

Последние аккорды отзвучали, партнеры поклонились друг другу и, наконец, лорд Бенедикт повел меня на выход, только не на улицу, как обещал, а в коридор, к сожалению, мы остановились недалеко от него. Недовольство лорда пугало. Мы вошли в первую же комнату оказавшей гостиной.