— Леди Бербера, — по статусу гостья явно ниже Бебе, но ведет себя свысока. Я бросила быстрый взгляд на Бебе, она тепло улыбалась.

— Эдагра, спасибо, что нашла время и возможности выполнить мою маленькую просьбу, — гостья хмыкнула и вновь посмотрела на меня. — Познакомься с новой хозяйкой дома Катчеров леди Катрисой. 

— Леди этой послушнице еще предстоит стать. 

Одна фраза и жесткая ухмылка сказали больше тысячи слов. Легко не будет. Я посмотрела на Бебе, в ее взгляде читалось то же самое: легко не будет. Попытаюсь ли я? Безусловно. И не ради лорда Бенедикта, а ради себя и десяти лет вынужденного брака.

8. Глава 8

— Подбородок выше! — алья Эдагра муштровала меня как солдата на плацу, бросая короткие, резкие фразы. — Мягче кисть, леди Катриса.

У-у-у, это ее "леди Катриса" звучало издевкой и значило, что я не справляюсь. Каждый день по десять часов отработка: поворота головы, подачи руки, улыбки и реверанса, выбор бокала и правильной вилки для закуски.

— Лучше вообще не ешьте и не пейте.

— Так руку кучеру подают, а не лорду!

— Улыбка — это деликатное оружие, а не топор мясника!

Алья Эдагра выпивала из меня все силы. С каждым днем я все больше понимала страх жителей Арисара перед этой женщиной. Статус "алья" она честно заработала трудом, потом и кровью подопечных и возвысилась над простыми горожанками, но титулованной особой так и не стала. Кто знает, возможно, кто-то решится дать ей больше власти. 

— Эдагра, дорогая, пора переходить к танцам, — Бебе сидела в сторонке на низком диванчике, рядом на столике стояла изящная чашка с неизменным жасминовым чаем и вазочка с засахаренными фруктами. — Бенедикт достаточно окреп для этого.

Алья Эдагра недовольно поджала тонкие губы, но вынуждена была согласиться с Бебе, кивнула, напоследок кинула шпильку:

— Вряд ли танцы помогут скрыть отсутствие манер. 

Я тяжело вздохнула, естественно, это получилось излишне громко и алья Эдагра кинула на меня предупреждающий взгляд. Первое предупреждение есть, после второго я буду сто раз приседать в реверансе с правильным наклоном головы. Да-да алья Эдагра всегда берет линейку и проверяет точность наклона. 

Я ее ненавижу и пугает она до дрожи. К концу первого дня стало понятно почему и за что весь город боится эту немолодую женщину и лишний раз стараются не попадаться ей на глаза. Правда, это не мешает приглашать именно ее для обучения своих детей этикету и танцам. Алья — не титул, но высокий статус. 

Беспомощно оглянулась на Бебе, она подмигнула и показала на дверь: лорд Бенедикт странного серого цвета выглядел усталым. Льдистые глаза больше не замораживали, а выглядели больными и потерянными. 

— Лорд Бенедикт, надеюсь, к балу ваш внешний вид будет более цветущий, — алья Эдагра спустила очки на кончик носа, скептически смотрела на мужчину.

— Всенепременно, алья Эдагра, — лорд Бенедикт поклонился выказывая почтение женщине и одновременно демонстрируя свой высокий статус. 

— Начинаем! Для начала малот, — по легкому жесту тонкой кисти альи Эдагры быстро заиграли скрипки. 

Лорд Бенедикт встал сзади, одну руку положил мне на талию, а другую протянул ожидая, когда я вложу ладонь. Мое сердце бешено застучало: мало того, что я не знаю танца, так еще и с партнером не повезло. Видимо, устав ждать лорд Бенедикт сам взял мою ладонь, уверенно ее сжал, отвел по диагонали. Не успела опомниться, как мы побежали, поскакали, запрыгали по начищенному до зеркального блеска паркетному полу бальной залы. 

— Леди тянем носочек!

— Это веселый танец, а не поминки.