— Благодарю, лэсса[1], — ответила нейтральным тоном жена, и Дарий отметил, что преподаватель этикета чему-то все же смог ее научить, пусть и за неимоверно короткий срок. — У меня весьма умелые служанки. Они точно знают, как угодить своей госпоже.
Дарий порадовался, что не успел отправить в рот очередную ложку, слишком двусмысленно это прозвучало. А вот кронпринц все же поперхнулся. Жена смотрела с невинным выражением на лице, словно говорила: «Что это у вас всех такие грязные мысли в голове сидят?».
Лика не просто нервничала. Нет, она готова была сорваться в любой миг. Эти эльфийские сволочи, не стесняясь, осмотрели ее с головы до ног, разве что родословную не проверили и клеймо, как лошади, не поставили.
Фразу про служанок Лика выдала намеренно. И поняли ее правильно. Впрочем, в местном аристократическом обществе и не могло быть иначе. Здесь приличия соблюдались лишь на словах. Взять того же муженька. Вроде и женат, и ведет себя, как положено почтенному супругу, а на служанок нет-нет, да и поглядывает.
— Ваше высочество, — обратился между тем к Лике один из эльфов, высокий субтильный блондин с зелеными глазами. Смотрел он спокойно, не выказывая никакого негатива. — Расскажите, пожалуйста, как у вас в руках оказался эльфийский артефакт?
— Сам в руки прыгнул, — честно ответила Лика. Она не видела смысла врать перед высокородными гостями. — Там было что-то вроде тайника, я заглянула внутрь, а кольцо оказалось у меня на ладони. Само.
— Там — это где? — уточнил ее собеседник.
Он сидел возле единственной здесь эльфийки, и Лика сделала вывод, что это ее близкий родственник: отец или брат. Ну или муж.
— В спальне моего супруга.
Лика хотела этим фактом шокировать собравшихся. Но они и глазом не моргнули. Как будто у них в порядке вещей было раскидывать свои артефакты по чужим спальням.
— Кольцо как-то проявляло себя с тех пор?
Лика честно припомнила все случаи вмешательства колечка. Ее слушали внимательно и безэмоционально.
— Оно активировано и полностью слилось с вашей аурой, — выдал ее собеседник, едва Лика замолчала.
— И чем это мне грозит? — насторожилась она.
— Вам ничем, — впервые за время разговора на губах эльфа появилась легкая улыбка. — Мы же сможем легко вычислить ваших родственников среди высшей знати. Предлагаю провести ритуал сразу же после ужина. Кольцо покажет нам того, кто стоит ближе всего к вам по крови, будь то прадед, дед или отец. Степень родства можно будет выяснить уже после ритуала. Вы не против, ваше величество?
Что? Какое еще величество?! А саму Лику спросить не вариант?!
— Я против, — отрезала Лика, не давая мужу ответить. — Я понятия не имею, что за ритуалы у вас проводятся, и чем они мне грозят. Я еще жить хочу! Здоровая!
«И целая», — добавила она про себя недовольно.
На лицах эльфов-мужчин появилось изумление. Эльфийка же, наоборот, довольно улыбнулась, будто ожидала чего-то подобного.
— Ваше высочество, — подключился к разговору еще один эльф, такой же блондин, только с голубыми глазами. Выглядел он старше того типа, который беседовал с Ликой. — Уверяю вас, никакого вреда вам не будет причинено. Даже если бы мы собрались вас обмануть, то кольцо не позволит нам вас тронуть. Вы ничего не почувствуете.
— Давайте завершим ужин, — решил высказаться и муж. — А потом поговорим. Моей супруге требуется время, чтобы принять все случившееся.
О, да. Несколько веков, не меньше.
Зеленоглазый спокойно кивнул, и все вернулись к своим тарелкам.
[1] Вежливое обращение к высокородной эльфийке.