Когда мы спустились на цокольный этаж, нам по пути стали всё чаще попадаться разные мешки с припасами, деревянные ящики и прочая хозяйственная утварь.

     — Сегодня вечером привезли, ещё не разобрали, — зачем-то начала оправдываться Сани, но я лишь пожала плечами. Не моего ума это дело.

       Но, повернув за угол, я задела бедром ведро с чем-то тяжёлым и выругалась. Дело стало внезапно очень даже моим.

     — Ох, дэни, это же дёготь!

       «Идея!» — тут же озарило меня. Сейчас стояла глубокая ночь, но... мало ли кто мог запомнить цвет моих волос? Я убрала прикрывающее ведро полотно в сторону и щедро зачерпнула пахучей массы в ладонь. Чистой рукой сняла берет и, улыбнувшись ошарашенной Сани, начала втирать в голову дёготь, мгновенно превращаясь из простой русоволосой девушки в мокрую, но яркую шатенку.

       Сани меня поторапливала, и мне пришлось довольствоваться тем, что получилось на скорую руку. Для надёжности пару раз мазнула по щекам дёгтем, уже привыкнув к его специфическому запаху.

       Почти перед самым выходом я снова  споткнулась о ящик с припасами, в этот раз вляпавшись в подготовленный для печи уголь. Ящик со скрипом поехал в сторону, ведомый моей юбкой, и грохнулся на пол.

       Я бы побежала дальше, но ткань подола никак не желала отцепляться от неровной поверхности ящика. В конце концов я присела на корточки и рванула юбку на себя, разорвав ткань.

       Правда, при этом снова умудрилась испачкаться, теперь уже в угольной пудре.

       Даже если бы мы прямо сейчас столкнулись с Повелителем или доэньей, то они ни за что не смогли бы признать во мне невесту из другого мира. Что ж, всё, что ни делается, всё к лучшему?

       Сани провела меня мимо скучающей стражи, сообщив постовому какую-то информацию на ушко. Она даже хихикнула что-то, словно шутку какую рассказала. Хотя, если вспомнить, как я сейчас выглядела, то смех был более чем оправдан.

       Мы вышли за огромные ворота и очутились на широкой мощёной дороге.

     — Пройдите вдоль дороги до первого поворота, а потом сразу в лес. Держите, это вам, — служанка нырнула к себе запазуху и протянула мне небольшой свёрток. — Здесь немного хлеба с сыром и фляга с водой. Простите, дэни, больше ничего не смогла найти за такой короткий срок.

       Я потянулась обнять девушку, преисполненная чувства благодарности, но та испуганно отпрянула от меня.

     — Дэни, ваши руки... — напомнила мне о чёрных разводах на моей коже служанка.

     — Совсем забыла, — виновато опустила руки. Сани немного нервно улыбнулась мне, всучила свёрток и кивнула в сторону дороги.

     — Будьте осторожны. В такое время экипажи обычно уже не ездят, но постарайтесь дойти до леса незамеченной.

       Я уже собралась было приступать к выполнению наказа служанки, как вспомнила одну малю-ю-сенькую подробность об этом лесе.

     — Сани, а хищники в вашем лесу водятся?

       Девушка вздрогнула.

     — Да, дэни. Но они живут значительно дальше, глубже в лесу. Вы же не зайдёте так далеко?

     — Нет, конечно! — воскликнула я. — Я не для того сбежала, чтобы тут же погибнуть.

     — Если услышите какой-то шум, сразу залазьте на дерево. Вы же умеете лазить по деревьям?

     — Полагаю, обычно дэни не умеют, — усмехнулась я, а служанка кивнула. — Но нам повезло: в детстве я излазила все деревья в... — я осеклась, вовремя вспомнив о том, что и кому я говорю. Чуть не сдала с потрохами своё иномирское происхождение! Ай да Настя, ай да молодец! — В поместье отца.

       Попрощавшись с Сани, я побрела вдоль широкой дороги, старательно вглядываясь в туманный горизонт. Испуг, адреналин и тахикардия были моими неотступными спутниками в этом недолгом, но крайне нервном пути к тому самому повороту, за которым я должна была свернуть в темнеющий лес.