- Уверена, что хочешь последнего? - Ризанис еле заметно изгибает губы. - Чем больше рядом со мной женщин, тем реже я буду навещать тебя в спальне. А ты вроде бы не горишь желанием делить со мной постель.

Жар поднимается к лицу. Надеюсь, что не краснею слишком заметно. Невольно думаю: он ведь мог посещать этих наяри в последние дни. Прямо пока я сходила с ума взаперти! Мысль кошмарная и вызывает смесь отвращения и злости.

Я не должна об этом думать сейчас. И уж тем более говорить - мы обсуждаем вопросы куда серьёзнее. “Я убью себя, если вы не избавитесь от любовниц”, - звучит ужасно глупо.

- Хотя бы держите их от меня подальше! - выпаливаю я вопреки доводам разума. - В те дни, что пытаетесь предстать не худшим женихом на свете.

Ризанис смотрит на меня не мигая.

- Хорошо, моя своенравная невеста.

Мне не нравится, что он никогда не отводит взгляда. И ещё больше - что сейчас я готова увидеть в этом взгляде что-то особое.

Я не должна. Так просто ему верить. Принимать первое же проявленное ко мне уважение за дорогой дар и таять.

Он сменил тактику. Ему пришлось - потому что я нашла, чем ему пригрозить. Он успокаивает меня, потому что я нужна ему живой, а не потому что я начала ему нравиться.

А я просто устала. Чувствую себя выжатой и измученной - настолько, что на миг мне хочется представить на месте Ночного Короля кого-нибудь другого. Сильного, мудрого, справедливого - мужчину, которому я могла бы положить голову на плечо и попросить отнести меня в безопасность.

Я борюсь с этим наваждением и просто говорю:

- Я согласна.

Допустим, он пытается успокоить меня и соблазнить надеждой. Усыпить мою бдительность, чтобы переиграть снова. Может, у него нет чёткого плана, как меня переиграть, но мне не стоит слишком на это рассчитывать.

И всё же, я не услышу ничего лучше. Так я хотя бы выберусь из клетки и попробую что-нибудь разузнать.

- Я рад, принцесса, - пристальный взгляд всё ещё здесь. Даже когда я встаю и сообщаю, что хочу уйти. Ризанис неожиданно берёт меня под локоть и выводит с балкона - касание удаётся разорвать лишь в соседней комнате. Он при мне отдаёт новые распоряжения - чтобы меня не охраняли.

Тон по-прежнему кажется мне немного странным.

Всё странно.

А потом я буквально падаю на кровать с одной мыслью - мне надо во всём разобраться. И времени совсем мало.

8. Глава 8

На следующий день, после завтрака я наконец вкушаю “свободу”. Выбираюсь из комнат. Чувства смешанные: я рада, что смогу прогуляться по тёмному дворцу, который недавно казался мне одной большой тюрьмой. И почти волнуюсь, хотя никаких больших планов построить не успела.

Для начала прихожу в королевскую библиотеку. Просто из интереса брожу между полок и заодно разговариваю с хранителем - эльфом, чей возраст не могу точно определить. Вернее, сначала мне приходится полностью вести разговор самой. Дворцовый служащий смотрит удивлённо и с опаской, никак не понимая, с чего понадобился чужачке-принцессе.

- Вряд ли я расскажу вам что-то интересное, аррса, - пытается отнекиваться, - я всего лишь слежу за книгами!

- Конечно, в них ведь нет ценных знаний, - смеюсь, оглядывая ряды стеллажей, занявших два полных этажа. В библиотеке светло, что мне однозначно нравится. - Вы плохо представляете, как печальны мои дела. Помогите мне, прошу.

Постепенно мне удаётся его успокоить. В следующие два часа мы болтаем - рассматривая книги и сидя за столиком с кружками чая. Он рассказывает мне о ближайших городах. О лесах и деревьях. О драконах. В наших землях тоже живут эти величественные существа - но другие, белые и золотые вместо чёрных. И только некоторые из королей умеют их призывать.