- У них нет верховного. Совет правит. Они это зовут… риспумлика, во!

- Республика, - фыркнул Крам. Ишь, грамотный стал. – Раньше так было. Теперь у них Диктатор. Ушлый и шустрый. Так что валим, хорош балакать.

Он схватил меня за руку и потащил из прачечной. Я, в свою очередь, потянула Далрана. Мелкий задрожал еще сильнее. Я постаралась его успокоить:

- Ты не бойся, мы уходим в безопасное место. Никто тебя не тронет.

Мы выбежали в холл, где дюжина хевья закидывали еду и вещи в заплечные мешки. Я узнала хозяина прачечной по имени Андр. Он спросил Крама:

- Кто он, твой осведомитель с верхов? Почему мы должны ему верить, уходить по его слову? А если нас наоборот ждет ловушка?

- Он уже давно помогает мне. Зачем загонять нас в ловушку сейчас? Торопись, Андр. Псы глотта вот-вот примчатся по следу.

- Ну гляди, Крам. Если эта подстава, ответишь головой! Вместе со своей девчонкой.

Он зыркнул на меня. Я почувствовал себя словно бы десять лет назад, перед Болко-кузнецом, когда он предложил отсечь мне палец вместе с кольцом Нолгара. Странно, но сейчас я подумала о супружнике не с прежней злостью, а едва ли не с нежностью. Захотелось оказаться в его доме, в надежном укрывище. Как ни странно, только там я и была по-настоящему в безопасности. За всю свою жизнь.

Андр перевел взгляд на Далрана.

- А за мальчишкой я присмотрю сам. Не больно-то вам обоим доверяю.

Он схватил мелкого за плечо, рванул на себя. Далран вскрикнул. Его тонкий голосок заглушился треском стекла в окнах. На пол приземлился огромный черный кондор. Кто-то из хевья схватил кистень, замахнулся – и выронил из рук. В ту же секунду птица исчезла, а на ее месте стоял… Нолгар!

- Лесс, Далран – ко мне! – скомандовал.

Я замялась, а мелкий мигом выдернул ладошку из моей руки и рванул к деду. Андр перехватил его, занес руку с ножом, приставил лезвие к горлу пацаненка.

- Ни с места, глотта!

Супружник сверкнул глазьями. Кисть Андра сама по себе разжалась, нож вывалился и звякнул об пол. Сам прачечник отлетел к стене и треснулся затылком.

- Беги, Далран! Лесс, не стой на месте!

Мальчик живо метнулся к Нолгару, а я стояла, оцепенев. В голове мельтешило со страшной скоростью: идти с ним? Остаться тут, с Крамом и остальными? Что выбрать?!

- Лесс!! – окликнул яро.

- Убей его! – шепот Крама над ухом. – Иди, как он тебя зовет, и всади нож под ребро! Он от тебя не ожидает!

Нолгар больше не ждал, пока я сделаю выбор. Сгреб Далрана в охапку одной рукой, шагнул ко мне, схватил под локоть свободной рукой. И в этот момент земля под ногами пошла ходуном. Загудел зычный голос, который лился, казалось, прямо из воздуха:

- Дом окружен. Выходите с поднятыми руками, и вас никто не тронет. Иначе мы испепелим дом вместе со всеми, кто внутри.

Нолгар прошипел ругательство.

- Не успели. Не отходите от меня ни на шаг, оба.

Выпустил нас, сложил пальцы рук. Между ними заиграли голубые искры. Андр рявкнул:

- Жгите, проклятые! Здесь трое ваших!

Голос прогудел:

- Не надейтесь запугать нас. Мы не ведем переговоров с лиходеями. Три жизни ничто по сравнению с благополучием целого города. Вы убили целую семью и теперь не остановитесь. Мы сами остановим вас.

- Лучше смерть, чем жизнь под вашим игом, глотта! – заорал кто-то из хевья. Голос ответил:

- Вы выбрали. Огонь!

Я ощутила, как воздух вокруг меня начал раскаляться. По стенам пробежали всполохи пламени. Нолгар прищурился – и они погасли, воздух охладился. Он воскликнул:

- Кадмар, отмени атаку! Здесь я, моя жена и внук. Я не позволю сжечь их заживо. Отведи остальных и позволь мне договориться с хевья! Мы можем просто узнать, чего они хотят получить. Лучше договориться без огня, крови и жертв.