— Да кудой ты несешься, чумной, — кричали позади, — Стой, там пропасть впереди!

«Да откуда ей здесь взяться-то?» — недоумевал я, приняв решение не поддаваться на уговоры неизвестного.

— Да стой, тебе говорят! Магия тут сильная!

Повторно спросил у себя, откуда здесь не то что пропасти, а магии взяться? Его величество зорко следил за такими явлениями, и если бы знал он, знал бы и я, соответственно.

Решил и взаправду остановиться. А вдруг? Вдруг мы там, во дворце, вообще не видим, что под носом творится? Ну, «под носом» — это я, конечно, переборщил слегка. До дворца в карете ехал бы еще два дня. Поэтому да, далековато.

— Да не суждено тебе было с комфортом докатить, — хохотнули совсем близко. — Кучера твоего околдовали еще в Манибрусе. Так что твое счастье, что жив вообще остался. Они вообще планировали тебя прикопать неподалеку.

— Кто «они»? — оторопело выдал я.

— Дикий ты совсем, — вновь хихикнули откуда-то сверху. — А скорее, сумасшедший.

А вот с этим утверждением спорить и не хотелось. Плуты, трусы и безнадега.

«Довели!»

— Они — это плуты, — ехидно объяснили мне.

— А ты кто?

— Твоя вторая половинка! — важно произнесли снизу. — Да не туда ты смотришь!

— Не надо мне никаких половинок, — несдержанно зачастил я. — Я изначально целый и не делюсь.

— Ага, размножаешься только.

— Да ну! — не поверил невидимому собеседнику, — Ни одного бастарда!

— Уверен?

— Уверен! — и замолчал. Умеет же этот невидимка сомнения разбудить.

— Не бойся, не наплодил еще, — пожалели меня.

Я шумно выдохнул и повторил, покусывая губы от волнения:

— Так ты кто?

— Душа твоя магическая, — таким тоном, словно отчитывают ребенка, объяснили мне.

— И... как?

— И так. Дичавку нюхал?

— Нюхал, да, — и головой потряс в подтверждение этого, от чего она несколько раз кольнула острой болью.

— Ну, раз нюхал, значит, должен помнить, какие побочные эффекты бывают.

Как же, вспомнил теперь. Галлюцинации и отделение магической оболочки от тела.

— Глюк? — опасливо переспросил у невидимки.

— Сам ты глюк! А я вполне себе реально нереальный! — И невидимый собеседник возмущенно фыркнул. Дескать, ты совсем уже, малый, сдвинулся.

— Куда пойдем? — примирительно спросил я, решив с природой разговорчивого явления разобраться чуточку попозже.

— Налево! — обрадовался голос и посоветовал: — Только ты это... До города дойдем — одежду поищи.

— Ага, — согласился я. — Поищу, конечно. В одном исподнем до короля мы не дочешем.

3. Глава третья. Дарла

— Дарлочка-а-а... — протянул Шафик, свесившись мордочкой с корзинки и судорожно постанывая, — а кефирчик-то просроченный был...

«Бу-у-ррр!»

— Дарлочка-а-а… а выпусти меня...

«Бу-у-ррр!»

— И где ты собираешься присесть? — нервно спросила я, рассматривая двоих патрульных, лениво поглядывающих в нашу сторону. Что и сказать, в пять утра народу на улице негусто. Я да они. Шафик еще в корзинке.

— Ну, Дарлусик, — натужно прошептал кот. — Ты же понимаешь, что дурно пахнущая корзинка такой себе подарок для Аброськи. С него станется отправить нас обратно. А это еще один день в неволе. А ты так долго ждала свободу...

— Да стража тут, — фыркнула я. — А вокруг одни новостройки. Терпи! За самовольно передвигающихся фамильяров жутко огромный штраф!

Пришлось ускорить шаг и практически пулей пролететь через стражников. Они заинтересованно проводили меня взглядом, но преследовать, хвала Лурдесу, не стали.

— Дарлусик, не могу! Прости! — заявил Шафик и опрометью бросился под ближайший навес. К моему несчастью, скрыться за поворотом мы не успели, и теперь двое стражей правопорядка наблюдали за радостно стонущим котом, обалдевшим хозяином пекарни, который не донес свежеиспеченные пирожные на прилавок, и растерянной мной, никак не желающей поверить в то, что собственная пушистая кровиночка окажется такой свиньей. Под финал досадного происшествия на Шафика посыпался дождь из пирожных, от чего глаза у кота подозрительно заблестели.