— Плуты? Вы как умудрились-то? — охнула она, а потом приняла независимый вид.

— Угораздило, это правда, — вздохнул я — Поэтому, кроме вас, мне никто не поможет.

— Это правда, — не стала отрицать она. — Найти их — та еще проблема.

Абросий многозначительно покивал головой.

— Мисс Хардинг, — встрял он. — Вы готовы заключить новый магический контракт с моим бюро? — И покосился снова на ту тетрадь, что из рук не выпускал и при любой возможности демонстрировал Дарле.

— Готова, — напряженно ответила ведьма, и в ее глазах промелькнуло почти скрытое от посторонних недовольство.

Абросий предложил Дарле внимательно перечитать контракт, который она сжимала в руке.

— На сколько? — фыркнула она, а Абросий невозмутимо постучал пальцами по столу.

— На год.

Я с любопытством покосился на них, но встревать в их проблемы не хотелось.

— Но... — открыла ротик рыжуха, однако Пайтер резко ее прервал:

— На год!

Ведьмочка возмущенно засопела, но подпись свою поставила. Контракт осветился зеленым сиянием, и Абросий удовлетворенно потер руки.

— А теперь приступим к оформлению следующего контракта! — провозгласил он и вытащил из стола бланк, забрав контракт ведьмы себе. Потом протянул его мне и поинтересовался:

— Оплата будет наличными или...

Я вздрогнул. А теперь — самая неприятная часть. Вытащил документы на свой дом в столице и протянул их Пайтеру. Тот, когда увидел сумму стоимости, радостно крякнул, и его глаза загорелись.

— Что ж, нас это вполне устроит, — довольно кивнул он. — Ведьма под залог. Что ж, неплохо, неплохо!

Дарла при этих словах скривилась, а ее фамильяр устало прикрыл глаза. Однако в происходящее не вмешивался.

Я забрал бланк, быстро заполнил все свои поля и передал документ Дарле.

Взяла она его без особого воодушевления, надо признать. Прочла, а потом принялась грызть ручку.

Абросий все не выпускал из рук ни контракт, ни пресловутую тетрадь. Наконец он пристально посмотрел на нас и произнес:

— Вы пока можете обсудить подробности, а мне нужно отлучиться — копии сделать, да и вообще, — невнятно закончил он.

Дарла после его слов расслабилась. Казалось, что она о чем-то напряженно думала, и вот наконец решилась.

Когда Абросий оставил нас наедине, Дарла принялась быстро заполнять поля, а потом вдруг остановилась и с вымученной улыбкой спросила:

— Мистер Майнер, как вы относитесь к тому, чтобы помочь несчастной ведьме? — было видно, что слова ей даются тяжело.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Понимаете, — продолжила она. — Я помогу вам найти кольцо и предоставлю дополнительные услуги, если после выполнения задания вы попросите у короля освобождения меня от работы в этом бюро.

Что ж, верно я подметил, что Дарла не желает здесь работать. Возможно, Пайтер ее даже шантажировал. Во всяком случае, с ним точно не все чисто.

Я кивнул. Ведьму нужно выручать.

— Тогда я внесу в контракт дополнительные пункты, и мы немедленно его подпишем.

— Хорошо, вот только я и от себя кое-что добавлю, — улыбнулся я, а ведьма подозрительно на меня покосилась.

— Не бойтесь, все в рамках приличного, — поспешил успокоить ее, да заставить невидимку замолчать. Она-то со смехом реагировала на практически любое представление.

Когда Дарла закончила, контракт перекочевал ко мне, и я на долю минуты завис.

«Чего бы попросить?»

Штука в том, что ее способностей мне вполне достаточно. Можно было добавить пункт о сопровождении до столицы, а потом то ли в шутку, то ли руки сами написали то, что еще одним условием является проживание на одной территории.

Дарла, когда прочла написанное, скривилась.