- Спасибо, нет, - решительно говорю я.

- Э-э-э… - Любо-дорого посмотреть на вытянувшуюся физиономию мессира мага. Впрочем, он почти мгновенно каменеет лицом. – Спасибо… да? – поправляет он меня.

- Нет, - повторяю я. – Я не могу принять ваше предложение.

- И почему же, позволь узнать? – Его голос сочится ядом.

Тоскливо думаю, что если он захочет, то не выпустит меня из квартиры. И вообще, закопает в лесочке, вместе с драконом, и косточек наших не найдут.

- Лучше потерять работу, чем честь, - пафосно отвечаю я.

Гайволоцкий раздраженно хлопает себя ладонью по лбу.

- Лесана! Я не покушаюсь на твою честь! – рявкает он.

- Вы не покушаетесь на мое тело, - уточняю я. – Во всяком случае, пока. А честь – это нечто большее. Вы хотели бы, чтобы ваша сестра приняла подобное предложение?

Он меняется в лице, и я успеваю заметить и растерянность, и даже удивление.

- Это невозможно, - цедит он.

- Потому что ей не нужна работа? Так вот, мессир, необходимость зарабатывать деньги не делает меня хуже.

С минуту Гайволоцкий сверлит меня взглядом, а потом выдает:

- Ты никогда не получишь эту работу. И вообще никакую работу в столице. Твоя семья будет замешана в скандале. Я испорчу карьеру твоим братьям.

У меня перехватывает дыхание. Стою и хватаю ртом воздух, как рыбка, выпрыгнувшая из аквариума. Это… это низко! Подло! Мерзко! Но… но… но он может…

- Две минуты до прихода матушки. – Гайволоцкий поднимает вверх палец. – Обращайся ко мне по имени и на «ты». Мы знакомы уже полгода, о свадьбе не думали, предложение я тебе не делал, о семье говорить не люблю, занимаюсь артефактами, со вчерашнего дня возглавляю департамент артефакт-экспедиторов.

Он точно издевается! Фактически лишил меня права выбора, и издевается. Великий дракон, он выбрал верную тактику. Семья – единственное, чем меня можно шантажировать. Никогда ему этого не прощу!

- И лицо попроще сделай, - просит он. – В конце концов, ты всего лишь проведешь несколько часов в приличном обществе.

Слова о том, в каком месте я видела его приличное общество, застревают у меня в горле, потому что раздается звонок в дверь.

- По имени и на «ты»! – напоминает Гайволоцкий и идет открывать.

- Иди к демонам… Игорь, - бормочу я ему вслед.

9. 09. Игорь

Честно говоря, я от себя такого не ожидал. И что на меня нашло? В жизни никому не угрожал, тем более, в такой гнусной манере, а сейчас сорвался на девушке, вся вина которой в том, что она слишком добра и наивна. Как будто мне жизненно необходимо, чтобы именно Леся исполнила роль невесты!

Едва успеваю растянуть губы в улыбке для матушки. Великий дракон, мы, и правда, давно не виделись! В моей памяти мама неизменно хороша собой, свежа и элегантна, поэтому я сразу замечаю, что она похудела и осунулась, под глазами – тщательно замазанные синяки, а волосы потускнели, хоть и уложены, как всегда, идеально.

- Добрый вечер, Игореша! – радостно восклицает мама.

И я, вопреки обыкновению, не спешу уклониться от ее объятий – обнимаю сам.

- Что это с тобой? – подозрительно интересуется она.

- Соскучился, - выкручиваюсь я.

К сожалению, невозможно спросить прямо, что у нее со здоровьем. Непременно ответит, что все замечательно, да еще и обидеться может, мол, сразу заметно, что она плохо выглядит. Поэтому ограничиваюсь нейтральными вопросами:

- Как дела? У тебя все хорошо?

- Все отлично, - бодро отвечает матушка. И шутит: - В комнату пригласишь или сил хватило только на уборку в прихожей?

О да, замечаю, как ее любопытный взгляд скользит по идеально чистым поверхностям шкафа, по вымытому полу.