— Впервые вижу, чтобы кого-то волновала не своя жизнь, а судьбы низкородных. В твоих глазах я совсем не вижу страха. Что еще больше притягивает меня к тебе.

А вот этого мне не надо.

— Это означает, что вы отпустите их? — с нажимом спросила я и совершила за спиной незаметный пас рукой, готовясь к тому, чтобы произнести защитное заклинание.

Демон улыбнулся.

— Я готов отпустить вас всех… но с одним условием.

От удивления я раскрыла рот, а рука так и застыла.

— Я не ослышалась? И что же это за условие?

— Ты должна по своей воле подарить мне поцелуй, — улыбнулся демонюка.

Ну конечно, а я-то думала, чего он такой добренький!

— Вы думаете, я поверю демону? Я слышала,что вместе с эмоциями, вы способны выпивать и воспоминания. Может статься и так, что я забуду о вашем обещании. Или же вы просто сами забудете о нем.

— Я готов дать клятву, если тебя это успокоит.

Я посмотрела на друзей, хранящих тревожное молчание. Тирвуд, крепкий мужчина сорока лет, многое повидавший на своем веку, хмуро и недоверчиво взирал на демона. Марика готова была заплакать, но держалась. Ради них я могла умереть и не возродиться больше, а уж поцеловать демона — и того подавно.

— Тогда поклянитесь жизнью своего Владыки, что после поцелуя отпустите нас всех и не причините вреда.

Слышала, что эту клятву не может нарушить ни один демон. Будем надеяться, что она подействует.

Глаза призывно вспыхнули, а губы демона сложились в обольстительную улыбку. Он чувствовал, что я вот-вот соглашусь.

— Клянусь жизнью Владыки демонов, что не нарушу свое обещание. Как только ты подаришь мне добровольно свой поцелуй, я отпущу вас и не стану преследовать.

Глаза Марики испуганно округлились, она вся затряслась и замотала головой, но от страха не смогла ничего вымолвить. Она очень волновалась за меня, но я уже все решила. Тирвуд смотрел без всякого осуждения, с пониманием, в его глазах я прочла благодарность и в то же время он чувствовал свое бессилие перед таким опасным существом, как демон. Он мог бы попытаться спасти двух слабых женщин, но знал, что и шага не сделает. Но я и не просила.

Он нахмурился и опустил виноватый взгляд, потом бережно обнял Марику — и та с всхлипом уткнулась в его грудь.

Я посмотрела на демона, а потом, решившись, потянулась на носочках, обняла его за шею и… поцеловала.

Как только коснулась мужских губ, унеслась в прошлое.

— Дорогой, угадай, кто приехал?

— Ты о чем, Лен?

— Мне удалось купить билет на ближайший рейс, правда, здорово?

— Ты хочешь сказать, что летишь?

— Я уже возле дверей, милый. Сюрпри-и-из!

Я с улыбкой отключила звонок мобильного. Привычно щелкнула ключом, открыла дверь и закатила в прихожую желтый чемодан. В нос неожиданно ударил сильный запах алкоголя и дыма сигарет, но муж никогда не курил дома.

Я оглянулась и замерла посреди прихожей.

А вот и муж показался, встревоженный, лохматый, наскоро застегивающий халат на голое тело. Он что, устроил в доме вечеринку? Весело же он проводил время в мое отсутствие. В зале валялся мусор, пустые бутылки, на столе остатки еды, а из ванны доносился звук льющейся воды и женское довольное пение…

Я прислушалась.

— Л-лен, — голос мужа звучал взволнованно и отрывисто. — Это н-не то, что ты думаешь!

— Генна-а-дий! — раздалось из душа. — Спинку мне потереть не хочешь? Я уже успела соскучиться, котик!

А меня, кажется, сейчас разберет нервный смех. Вернулась жена из командировки...

— Леночка, ты все не так поняла! — муж пытался оправдаться, но, ступив босой ногой, споткнулся о пустую бутылку и растянулся на полу. А я… я, не помня себя, выскочила на улицу и, вытирая на ходу слезы, бежала, куда глаза глядят.