— А если не получится? Я боюсь, Бель!

Я подмигнула ей и подкинула мешочек на ладони.

— С этим получится. Жди!

Мне бы той уверенности, которую я показывала.

Один из теней разложил ступеньки и молча подал руку в перчатке, чтобы я могла сойти. Я его помощь проигнорировала и спустилась сама.

— Вы меня удивили, — выбрала я для разговора уверенный тон. Не стоит показывать слабость перед противником. — Королевским поисковикам не удалось меня найти, а вот вашим ищейкам — да!

Темноволосая драконица с двумя синими прядями, спускающимися  у висков, хищно улыбнулась. Я впервые увидела ее лицо, холодное, красивое, синие глаза смотрели расчетливо и надменно. Я не смогла определить ее возраст. Если бы она была человеком, то я дала бы ей лет двадцать семь.

— Просто они следили за твоей служанкой, — произнесла она, тоже разглядывая меня с интересом.

И я знала, что она видит. Прежнюю меня, темноволосую шатенку с зелеными глазами, только более юную, не больше шестнадцати лет.

— А вот сейчас я четко чувствую, что на тебе морок. Теперь феникс не может поменять обличие? Кто бы мог подумать, что в человечке хранится такая сила!

Я даже бровью не повела и мысленно похвалила себя за сдержанность и хладнокровие в данной ситуации. Она видела мое превращение в храме — и связала факты.

— Теперь понятно, как тебе удавалось так легко дурачить головы, только ты допустила одну большую ошибку — не стоило тебе выходить замуж за принца.

— Вы тоже изначально не были честны со мной и не сказали, что мой избранник — наследный принц.

Надо же, как я могла забыть! — притворно ахнула драконица.

Я проигнорировала ее насмешливый тон.

— Я возвращаю залог. Наше соглашение может быть расторгнуто.

И я протянула мешочек.

Драконица улыбнулась, но вот ее взгляд не обещал ничего хорошего.

— Само собой разумеется, ты вернешь деньги. Но за ошибки обычно платят, а в твоем случае — жизнью.

Я похолодела внутри, но виду не подала.

— Если я умру, умрет и ваш возлюбленный…

Говорить я не смогла, потому как драконица разразилась смехом.

— Я разве говорила, что люблю его? Я ненавижу его! — прокричала она, теряя самообладание. Ее красивое лицо исказилось от гримасы и стало теперь отталкивающим. — Ты испортила все мои планы.

— При нашей первой встрече вы по-другому говорили.

Она усмехнулась. По ее молчаливому приказу две тени схватили меня за руки, я даже не успела среагировать. Лицо драконицы оказалось напротив моего.

— Я должна была оказаться на твоем месте, а ты заняла его. Но так, возможно, даже лучше. Он должен был сойти с ума от тоски, но это могло занять столетия, теперь же после его неожиданной кончины престол перейдет ко мне!

Родственнички, значит.

Великолепно!

Эта драконица стоит тех легенд, которые рассказывают про ледяных. Но тогда...

— Значит, все, что вы рассказывали мне о принце Харальде, неправда?

— А как бы я тогда смогла уговорить тебя взяться за работу? — довольно усмехнулась принцесса драконов, забирая задаток из моих рук.

Она открыла мешочек и, достав один из редких камней, любовно уставилась на него. Верно говорят, что драконы падки на драгоценности.

— Глупая девчонка! Ты не заслуживаешь такого сокровища. Эти камни пойдут на украшение моей короны.

— Отпустите моих слуг! — дернулась я. — Они ни в чем не виноваты!

— Лишние свидетели мне не нужны, — холодно ответила драконица. — Убить их всех! — скомандовала она слугам.

От ужаса я застыла. Я не могла даже заклинание сплести, меня крепко держали за руки. Испуганную Марику выволокли из кареты. Один из слуг драконицы достал из ножен меч и с холодной улыбкой направил его на меня.