– А что та­кое? – ог­ля­дыва­юсь по сто­ронам. Но под над­зо­ром маль­чиш­ки под­но­шу ста­кан к гу­бам.

– Вы че­рез эль­фят­ник шли? – бу­равит ме­ня взгля­дом Куз­не­чик Мат­ти­ас. – Вот ка­кой-то эльф за ва­ми и увя­зал­ся. Но ко­ты эту ша­тию-бра­тию сра­зу чу­ют. Пей­те, ма­дам. Это средс­тво обез­за­ражи­ва­ющее. Пол­ностью сни­ма­ет вли­яние эль­фа.

Вы­пиваю зал­пом жид­кость в ста­кане и лишь на ми­нуточ­ку прик­ры­ваю гла­за.

– Она сей­час ус­нет, – шеп­чется Мат­ти­ас с Дже­ком. Пе­ре­оде­нем в прос­тое платье и су­нем в гроб. А ко­ты бу­дут ря­дом си­деть и оп­ла­кивать. По­кой­ник ник­то не тро­нет…

– При­кинь, Мат­ти­ас, – вос­торжен­но тя­нет Джек. – Ка­жет­ся, дев­чонка за­ряди­ла меж­ду ног са­мому Пуп­су. Ува­жаю!

– От­ку­да ты зна­ешь?

– Ко­ты сбол­тну­ли.

– Ни­кому об этом не го­вори. Ина­че по­весят…

– Нее, толь­ко Кру­му!

Кто та­кой Крум, я не знаю. По­чему ме­ня к не­му ве­зут, то­же. Од­но яс­но, со мной мои вер­ные ко­ты. А зна­чит, я в бе­зопас­ности.

Креп­кие ру­ки пе­рено­сят ме­ня на стол. Кру­тят, пе­ре­оде­вая.

– Под­ло­жи что-ни­будь по­мяг­че, – тре­бу­ет Джек. И я сна­чала не пой­му, о чем речь.

Мат­ти­ас вор­чли­во от­ве­ча­ет ему, но выс­ка­кива­ет из ком­на­ты. Воз­вра­ща­ет­ся об­ратно, не­ся что-то тя­желое.

– Это ма­туш­ки­на пе­рина, – за­яв­ля­ет свар­ли­во. – По­том все вер­нешь, Джек! По­нял?

– Обя­затель­но, – бух­тит маль­чиш­ка и ко­ман­ду­ет. – На счет три пе­рек­ла­дыва­ем…

Сно­ва чувс­твую на се­бе чу­жие ру­ки. Дер­жат за пле­чи и щи­колот­ки. Ку­да-то под­ни­ма­ют на се­кун­ду и, опус­тив на мяг­кое ло­же, ве­зут к две­рям.

– Обал­денно по­лучи­лось, Мат­ти­ас, – сме­ет­ся Джек. – На­ша миз прям вы­литая жму­роч­ка!

Сод­ро­га­юсь толь­ко от од­ной мыс­ли, что ме­ня уло­жили в гроб и сей­час по­везут на ка­тафал­ке.

– Платье ку­кол­ки сра­зу вы­кинь,  – ти­хо пре­дуп­режда­ет Куз­не­чика Джек. – К боль­шой бе­де его ос­тавлять…

– Ко­неч­но-ко­неч­но, – нас­пех за­веря­ет Куз­не­чик. Но на­вер­ня­ка врет. Платье у ме­ня до­рогое. Ма­тери­ала мно­го на не­го уш­ло. Ско­рее все­го, по­несет его к ба­рыгам. А те со­об­щат в по­лицию…

Хо­чу поп­ро­сить не де­лать это­го. Пы­та­юсь от­крыть рот и гла­за. Но да­же не мо­гу по­шеве­лить­ся. Как оце­пене­ние на­пало.

– Мы с то­бой, Али­са. Пос­пи нем­но­го. От­дохни, – мур­чит Ас­кольд.

Слы­шу ря­дом мур­лы­канье Мо­ара. И про­вали­ва­юсь в глу­бокий сон.

Сно­ва ока­зыва­юсь в баль­ном за­ле. Сколь­жу по пар­ке­ту вмес­те с Ли­амом. Моя ру­ка ле­жит на ру­каве праз­днич­но­го мун­ди­ра. А вто­рую, в бе­лой пер­чатке, собс­твен­ни­чес­ки сжи­ма­ет муж.

– Али­са, – шеп­чет жар­ко. – Обо­жаю с то­бой тан­це­вать…

– Ты на­дол­го ко мне? – спра­шиваю, во все гла­за смот­ря на му­жа. За­мечаю не­боль­шой шрам на ще­ке.

– От­ку­да это?

– Яго­лы… Пом­нишь? – за­говор­щицки шеп­чет он.

Ос­то­рож­но ка­са­юсь паль­ца­ми тон­кой бе­лой по­лос­ки и спра­шиваю с при­дыха­ни­ем.

– Те­бе бы­ло боль­но?

– Нет, – улы­ба­ет­ся он. – Ты же бы­ла со мной.

При­жав ме­ня к се­бе, нак­ры­ва­ет мои гу­бы драз­ня­щим по­целу­ем. И я плы­ву… плы­ву…

И сквозь сон слы­шу гус­той муж­ской го­лос.

– Ты сов­сем оду­рел, Джек? Ра­тум те­бе в пе­чень! Ка­кого при­вез ко мне бег­лую дев­ку? Пупс объ­явил за нее наг­ра­ду в ты­сячу пфар­тингов.

– Пос­мею вме­шать­ся, гос­по­дин Крум, – слы­шит­ся хрип­лое мур­ча­ние Мо­ара. – Али­са – нас­то­ящая це­литель­ни­ца. Мне как-то кость из гор­ла вы­тащи­ла. Ла­пу по­ломан­ную за­лечи­ла…

Врет, ко­неч­но! Бес­со­вес­тно врет! Но сей­час бы я рас­це­лова­ла по­мо­еч­но­го ко­та пря­мо в гроз­ную мор­ду.