– За­чем мне все? – спра­шиваю, не по­нимая. – Мне Ли­ам ну­жен…

– Муж­чи­на по сво­ей при­роде хищ­ник и собс­твен­ник. И у мо­его сы­на эти ка­чес­тва пре­об­ла­да­ют над ос­таль­ны­ми. Как толь­ко он пой­мет, что мо­жет те­бя по­терять, сра­зу прим­чится.

– А как же яго­лы, или с кем он там бо­рет­ся?

– С собс­твен­ны­ми де­мона­ми, – ус­ме­ха­ет­ся Ан­на­бель. – Но от этих тва­рей да­леко не убе­жишь.

– Лад­но, я сог­ласна! – сог­ла­ша­юсь лег­ко­мыс­ленно.

– От­лично! – до­воль­но ки­ва­ет свек­ровь, пос­пешно под­ни­ма­ясь  с кро­вати. – Мне нуж­но сос­та­вить план. По­том об­су­дим даль­ней­шие дей­ствия…

– За­чем вы это де­ла­ете? – вни­матель­но вгля­дыва­юсь в до­воль­ное ли­цо. Ан­на­бель улы­ба­ет­ся. Да­же мор­щинки раз­гла­дились.

– За­чем? – сме­ет­ся она. – Да я хо­чу уте­реть нос это­му заз­най­ке – сво­ему сы­ну. Мой муж то­же так пос­ту­пал. Ос­тавлял ме­ня од­ну, а сам у­ез­жал с лю­бов­ни­цей. Прик­ры­вал­ся служ­бой, сек­ретны­ми за­дани­ями дя­дюш­ки-им­пе­рато­ра… А по­том по­мер в пос­те­ли этой… как ее… ле­ди о та­ких не го­ворят, – сму­ща­ет­ся она.

– Де­вуш­ки с низ­кой со­ци­аль­ной от­ветс­твен­ностью? – тут же при­хожу ей на по­мощь.

– Да, – ки­ва­ет свек­ровь. – Как же ты хо­рошо наз­ва­ла этот сорт пад­ших жен­щин… Ска­зано, уче­ный че­ловек!

Ког­да за Ан­на­бель зак­ры­ва­ет­ся дверь, я со все­го раз­ма­ху па­даю на по­душ­ки.

Ба­лы! Те­ат­ры! Су­аре! При­емы! Я бу­ду блис­тать в выс­шем об­щес­тве Аль­на­ута! А по­том, ког­да мой муж пой­мет, ко­го по­терял, и прим­чится ко мне на сво­ем Шрин­ке, я вер­нусь в свой мир. И ни ми­нутой рань­ше.

Не я бу­ду, ес­ли не на­деру зад­ни­цу Ли­аму Фер­ги­су по пол­ной!

– Зря ты за­те­яла все это, – не­году­юще мур­чит Ас­кольд. – Со­вер­шенно глу­пый план, моя до­рогая. Нуж­но бы­ло по­дож­дать, ког­да Ан­на­бель у­едет в им­пе­ратор­скую ре­зиден­цию, и сбе­жать. Я уз­на­вал, она обыч­но про­водит с им­пе­рат­ри­цей нес­коль­ко дней. Мы бы с то­бой взя­ли ка­рету и от­пра­вились к Шен­си­де. Зна­ешь, что это сло­во зна­чит на ки­тай­ском?

Кот смот­рит на ме­ня вни­матель­но и до­бав­ля­ет со зна­чени­ем.

– Вол­шебные!

– По­нима­ете, Ас­кольд Ав­танди­лович, каж­дой де­воч­ке хо­чет­ся хоть на вре­мя стать прин­цессой… Вот я и ре­шила не упус­кать свой шанс. В на­шем ми­ре дав­но уже ник­то не но­сит баль­ные платья и ди­аде­мы. Я вле­чу в выс­ший свет Аль­на­ута яр­кой звез­дой. По­том вер­нусь до­мой. Не по­нимаю, чем плох этот план.

– Звез­ды име­ют свой­ство гас­нуть, – глу­боко­мыс­ленно за­меча­ет Ас­кольд. – Ты бу­дешь на ви­ду, Али­са. За то­бой нач­нут бе­гать ре­пор­те­ры и про­чая шу­шера. И тог­да тай­но к Шен­си­де ты не про­берешь­ся.

– Ну и что? – от­ма­хива­юсь я. Хи­хикаю, сколь­знув взгля­дом по хму­рой шер­стя­ной мор­де. – При­кинь, как здо­рово, Ас­кольд! Я со­беру весь бо­монд на озе­ре и по­каза­тель­но ныр­ну. Же­латель­но, что­бы еще и Ли­ам при­сутс­тво­вал. Пусть по­том об­ры­да­ет­ся, ког­да ме­ня не най­дут…

– Али­са, это не­серь­ез­но, – уг­рю­мо пре­дуп­режда­ет ме­ня кот.

– За­кинул в чу­жой мир, дай хоть по­весе­лить­ся, – лег­ко­мыс­ленно фыр­каю я и, зак­рыв гла­за, меч­таю о но­вых плать­ях и ка­вале­рах.

Я ут­ру те­бе нос, Ли­ам­чик! Вот уви­дишь!

Ли­ам

Хо­лод­но. Гла­за сли­па­ют­ся. От­хле­бываю из боль­шой по­ход­ной круж­ки тилс, сме­шан­ный со спир­том.

Ог­ненная во­дица сра­зу об­жи­га­ет гор­ло. Чувс­твую, как вслед за гор­лом го­рит все нут­ро.

«Не спать!» – ве­лю сам се­бе и сно­ва уты­ка­юсь в от­че­ты, прис­ланные с пе­редо­вой.