Бац! И за­тылок Кис­ля­тины уда­ря­ет­ся о де­ревян­ный пол. Она смот­рит на ме­ня в изум­ле­нии, а свек­ровь ой­ка­ет. И взма­хом ру­ки от­прав­ля­ет ко мне дру­гую де­вицу. Но тут раз­го­вор прос­той.

Вто­рая слу­жан­ка – бо­лее рос­лая и су­тулая- прет бу­ром. На­де­ет­ся ви­димо ме­ня пой­мать и за­ломать. Сей­час, ми­лая!

Ви­жу как ей под но­ги с ди­ким мя­укань­ем ки­да­ет­ся мой глав­ный за­щит­ник. Но наг­лая ба­ба от­бра­сыва­ет ко­та уда­ром но­ги.

Ах, ты ж дрянь та­кая! Кот-то в чем ви­новат? То­же кор­сет не но­сит?

Ну по­годи, сво­лочь… Я не со­бира­лась во­евать всерь­ез.

Де­лаю от­вле­ка­ющий ма­невр, а за­тем бью но­гой в че­люсть. Де­вица от­ле­та­ет в сто­рону и вмес­те с Эн­ни Смит оша­рашен­но смот­рит на ме­ня.

- Еще кто-ни­будь хо­чет поп­ро­бовать? – спра­шиваю с ус­мешкой. Пе­рево­жу взгляд с ис­пу­ган­ных слу­жанок на свек­ровь. Та то­же зас­ты­ла из­ва­яни­ем. Но на ли­це ско­рее от­пе­чата­лось изум­ле­ние, чем ис­пуг.

Я бы то­же уди­вилась, ес­ли б у ме­ня в до­ме вне­зап­но за­вел­ся Дже­ки Чан.

Но я хо­рошо раз­мя­лась. На­до по ут­рам тре­ниро­вать­ся.

- Я и не зна­ла, что ты вла­де­ешь ис­кусс­твом во­инов, - улы­ба­ет­ся мне свек­ровь, не об­ра­щая вни­мания на свою по­вер­женную ар­мию.

Серь­ез­но, улы­ба­ет­ся! Ис­крен­не да­же!

- Эн­ни, по­моги сво­ей гос­по­же одеть­ся и, по­жалуй­ста, в точ­ности ис­полняй ее при­каза­ния, - ве­село ве­лит Ан­на­бель и за­яв­ля­ет ка­тего­рич­но. – Жду те­бя зав­тра­кать, Ме­лис­са. У нас се­год­ня мно­го дел!

- Ка­ких? – ин­те­ресу­юсь че­рез пол­ча­са. Уса­жива­юсь за нак­ры­тый стол. И с ужа­сом смот­рю на блю­да с де­лика­теса­ми.

Ни­чего съ­едоб­но­го!

- По­зав­тра­ка­ем и по­едем с ви­зита­ми, - взды­ха­ет свек­ровь. – Са­ма тер­петь не мо­гу это ста­до ба­ранов. Но мне нуж­но пред­ста­вить те­бя выс­ше­му об­щес­тву.

- Сколь­ко это зай­мет вре­мени? – спра­шиваю на ав­то­мате.

- Что? – изум­ленно та­ращит­ся свек­ровь. – Ты по­нима­ешь по ча­сам? Ты ме­ня удив­ля­ешь, Ме­лис­са…

- А это что, ка­кие-то сак­раль­ные зна­ния? – ус­ме­ха­юсь я и тут же слы­шу пре­дос­те­рега­ющее мур­ча­ние.

Ас­кольд прав! Я все вре­мя за­бываю, что этот мир силь­но от­ли­ча­ет­ся от мо­его.

- На­вер­ное, это те­бя отец на­учил, - слов­но ки­тай­ский бол­ванчик ки­ва­ет баш­кой Ан­на­бель. – Ли­аму по­вез­ло взять в же­ну об­ра­зован­ную жен­щи­ну.

- Да-да, - тут же сог­ла­ша­юсь я. – Хо­тите и вам объ­яс­ню. Нет ни­чего слож­но­го…

- Ой нет, моя ми­лая, - ма­шет лап­кой свек­ровь. – Ле­ди это со­вер­шенно ни к че­му. И да­вай до­гово­рим­ся сра­зу. Я сквозь паль­цы бу­ду смот­реть на твои стран­ности. Да­же прис­лу­ге зап­ре­щу бол­тать… А ты в свою оче­редь, по­обе­ща­ешь не рас­ска­зывать бо­мон­ду о на­уке и тво­их ис­сле­дова­ни­ях. Идет?

- Ко­неч­но, - лег­ко сог­ла­ша­юсь я и до­бав­ляю по­ка­ян­но. – У ме­ня есть про­белы в зна­нии эти­кета и я на­де­юсь их ис­пра­вить с ва­шей по­мощью, ма­дам. И очень хо­чу про­дол­жить свои на­уч­ные изыс­ка­ния…

- Хо­рошо, до­рогая, - пос­ле не­боль­шо­го раз­думья сог­ла­ша­ет­ся свек­ровь. – А как у те­бя об­сто­ят де­ла с ру­коде­ли­ем?

«Да ни­как!» – хо­чет­ся вскрик­нуть мне. Я да­же пу­гови­цу при­шиваю с тру­дом. А про вя­зание или вы­шив­ку да­же по­думать страш­но.

Есть, ко­неч­но, фа­наты ру­коде­лия. Но я из дру­гой по­роды. Из тех, у ко­го ру­ки рас­тут пря­мо из фи­лей­но­го мес­та.

- Отец не нас­та­ивал, а я осо­бо не ста­ралась при­об­щить­ся к вы­шив­ке и вя­занию, - взды­хаю прит­ворно. Да прос­тит ме­ня про­фес­сор Ферн!