«Да ну? И про­пус­тить все са­мое ин­те­рес­ное?» – хо­чет­ся за­вопить мне. Но за­метив не­пода­леку ка­кую-то тень, осе­ка­юсь на по­лус­ло­ве.

– Ли­ам, – схва­тив­шись за ру­ку му­жа, по­казы­ваю на чер­не­ющие де­ревья. – Там кто-то есть…

– Это лес, до­рогая, – снис­хо­дитель­но бро­са­ет муж и до­бав­ля­ет мен­тор­ским то­ном. – Тут жи­вут зай­цы, бел­ки, дру­гие пред­ста­вите­ли фа­уны.

– Мне ка­жет­ся, там че­ловек… – ро­няю с сом­не­ни­ем. Про­вожу ла­дош­кой по чер­ной ко­же пла­ща, ощу­щая, ка­кая она твер­дая и глад­кая од­новре­мен­но. 

– Ну и что? Бу­дем сей­час за ним по кус­там го­нять­ся? Впол­не воз­можно, там пря­чет­ся кто-то из лю­дей Сей­му­ра. Но на­пасть не пос­ме­ет. По­это­му не бой­ся и спи.

– Ли­ам, – шеп­чу ис­пу­ган­но. – А что бу­дет даль­ше?

– Ни­чего, Ме­лис­са. Ты вер­нешь­ся до­мой. Те­резу я от­ве­зу к от­цу, а прес­тупни­ков мои пар­ни дос­та­вят в тем­ни­цу.

– Я бо­юсь…

– Не ду­май. Все за­кон­чи­лось. В бли­жай­шее вре­мя ма­туш­ка даст бал в на­шу честь. Те­бе сле­ду­ет под­го­товить­ся. Моя гер­цо­гиня дол­жна блис­тать.

– А ты мо­жешь увез­ти ме­ня из го­рода? – про­шу чуть не пла­ча и са­ма не по­нимаю, что тво­рю. – Ку­да-ни­будь по­даль­ше от тол­пы…

– Ко­неч­но, Лис, – сра­зу сог­ла­ша­ет­ся муж, при­томив­шись от мо­его нытья. – Как толь­ко по­несешь, сра­зу у­едем в име­ние.

– Хо­рошо бы, – взды­хаю жа­лос­тли­во.

И зак­рыв гла­за, ру­гаю се­бя пос­ледни­ми сло­вами.

Ка­кое име­ние? Ка­кая бе­ремен­ность? Мне до­мой на­до! В свою ре­аль­ность.

И так тут за­дер­жа­лась. Вон, да­же при­няла учас­тие в бо­евых дей­стви­ях.

«И од­ною дверью он при­бил обо­их», – ехид­но ко­вер­каю ка­кую-то ста­рую пес­ню.

И ду­маю, ду­маю, ду­маю.

Мне бы до озе­ра доб­рать­ся. Но как? В ка­кой оно сто­роне? Как на­зыва­ет­ся?

Нуж­но поп­ро­сить у Ли­ама кар­ты и кни­ги по ге­ог­ра­фии здеш­не­го ми­ра.

– О чем ты так гром­ко раз­мышля­ешь? – бух­тит муж раз­дра­жен­но. – Твои мыс­ли за­бива­ют мои собс­твен­ные рас­сужде­ния. На­де­юсь, пос­ле пер­вой брач­ной но­чи твой дар по­утих­нет. Или мы со вре­менем на­учим­ся им уп­равлять.

Брач­ная ночь! Как я мог­ла про нее за­быть! Ой, ма­моч­ки! Ли­ам точ­но не от­ста­нет те­перь.

– Я хо­тела бы вос­поль­зо­вать­ся тво­ей биб­ли­оте­кой, – быс­тро пе­рево­жу те­му раз­го­вора.

– За­чем? – ис­крен­не удив­ля­ет­ся муж. – Ле­ди не при­год­ны к на­укам. Луч­ше за­кажи се­бе платья и шляп­ки…

Это еще что за дис­кри­мина­ция по ген­дерно­му приз­на­ку? Мо­жет, в Аль­на­уте жен­щи­ны во­об­ще ли­шены граж­дан­ских прав? Тог­да я тут, по­жалуй, за­дер­жусь. Ор­га­низую дви­жение в за­щиту прав…

 – Мне мно­гое ин­те­рес­но, Ли­ам, – ле­печу, слов­но ду­роч­ка. – Всег­да хо­тела уз­нать по­боль­ше. А те­перь, ког­да дар от­крыл­ся, тем бо­лее…

– Моя биб­ли­оте­ка пол­ностью к тво­им ус­лу­гам, до­рогая, – важ­но из­ре­ка­ет ин­кви­зитор. – Но ты ме­ня удив­ля­ешь, Ме­лис­са. У те­бя бы­ла прек­расная воз­можность чи­тать кни­ги в ар­хи­вах от­ца. По­чему не вос­поль­зо­валась…

Ли­хора­доч­но со­об­ра­жаю, что бы от­ве­тить и не по­пасть­ся. И не­ожи­дан­но вспо­минаю таб­личку в книж­ном шка­фу у ма­мы Га­ли.

«Не шарь по пол­кам жад­ным взгля­дом. Здесь кни­ги не да­ют­ся на дом».

– Не­кото­рые лю­ди тря­сут­ся над сво­ими биб­ли­оте­ками, – за­яв­ляю, вспо­миная, как расс­тра­ива­лась ма­ма Га­ля, ес­ли кто-то про­сил что-ни­будь по­читать, а она не мог­ла от­ка­зать.

– По­том вер­нут из­мя­тую и пор­ванную, – всплес­ки­вала она ру­ками. И счи­тала неб­режное от­но­шение к кни­гам срод­ни над­ру­гатель­ству.