Ин­те­рес­но, ес­ли Ли­ам счи­тыва­ет мыс­ли, по­чему до сих пор не за­метил раз­ни­цу меж­ду мной и Ме­лис­сой?

И о чем толь­ко ду­мала эта ду­роч­ка, ког­да кру­тила с Мюр­ре­ем и до­гова­рива­лась с Ли­амом?

Сов­сем без моз­гов, что ли?

– По­хоже, ты не врешь, – за­дум­чи­во про­из­но­сит ин­кви­зитор. На­вер­ня­ка счи­тал эмо­ции, за­раза!

Но мне скры­вать не­чего. Толь­ко го­лова бо­лит, и кос­ти ло­мит.

Где я мог­ла под­хва­тить прос­ту­ду? На озе­ре или во вре­мя об­ря­да? Не знаю!

Мне бы до пос­те­ли доб­рать­ся. За­кинуть в но­ги шер­стя­ную мор­ду и выс­пать­ся хо­рошень­ко.

Как учил ме­ня мой дед, «Вот кто так зап­равля­ет пос­тель, Али­са? Смот­ри! Сна­чала прос­ты­ня, по­том по­душ­ка, по­том ты, по­том оде­яло и свер­ху кот!».

Прик­ры­ваю гла­за, улы­ба­ясь. И тут же про­вали­ва­юсь в ка­кую-то чер­ную яму. Чувс­твую, как Ли­ам при­тяги­ва­ет ме­ня к се­бе. Ук­ла­дываю го­лову у не­го на гру­ди. И сно­ва бал­дею от за­паха.

– Ско­ро при­едем, – пре­дуп­режда­ет по­луше­потом муж, за­рыва­ясь паль­ца­ми мне в во­лосы.

От этой прос­той лас­ки в ду­ше об­ры­ва­ет­ся что-то. Хо­чет­ся до­мой.

– Мой за­мок на­ходит­ся сра­зу за им­пе­ратор­ски­ми са­дами, – объ­яс­ня­ет муж, ви­димо, про­читав мои мыс­ли.

Нуж­но пе­рес­тать ду­мать при нем. Хо­тя это нес­ложно. От од­но­го при­кос­но­вения дух зах­ва­тыва­ет. Го­лова идет кру­гом. И ни од­ной мыс­ли!

Мо­жет, это за­щит­ная ре­ак­ция ор­га­низ­ма?

Не знаю… Но вис­ки сжи­ма­ет ди­кой болью. И по­чему же так хо­лод­но, а?

Про­вали­ва­юсь в глу­бокий ко­лодец. Ле­чу, пы­та­ясь за­цепить­ся за ка­кие-то ко­ряги или кор­ни. Но все бес­по­лез­но. Не­ведо­мая си­ла кру­тит ме­ня в во­рон­ке и не­сет… не­сет…

– У ле­ди Фер­гис жар! – кри­чит ко­му-то Ли­ам. – При­неси из ка­бине­та мои сна­добья, Пол! Ско­альт, ло­жись ей в но­ги и грей! Ал­ли­ата, теп­лой во­ды! Быс­тро! Не­рея, ку­риный буль­он!

За­дыха­ясь, ме­чусь из сто­роны в сто­рону.

Но креп­кая ла­донь Ли­ама ло­жит­ся мне на за­тылок.

– Пей, – ко­ман­ду­ет муж. – Я не мо­гу по­терять те­бя, Ме­лис­са!

В рот вли­ва­ет­ся ка­кая-то стран­ная жид­кость смесь пер­тусси­на  и ама­рет­то. По­пер­хнув­шись, гло­таю не с пер­во­го ра­за. За­каш­ли­ва­юсь до слез. Но ког­да на но­ги  на­вали­ва­ет­ся тя­желень­кая шер­стя­ная туш­ка и слы­шит­ся ут­робное мур­ча­ние, ста­новит­ся теп­лее и спо­кой­нее.

Ас­кольд ря­дом. Он по­может.

Вне­зап­но ока­зыва­юсь в ноч­ном клу­бе с Се­регой. Гро­мыха­ет му­зыка, да­вя на ба­рабан­ные пе­репон­ки. При­тан­цо­вывая, тя­ну кок­тей­ль. Трусь зад­ни­цей о Се­реж­ки­ны бед­ра. И про­шу, ста­ра­ясь пе­ре­орать ди-джея.

– Мне еще джин-то­ник, лю­бимый!

И не­ожи­дан­но по­падаю в тем­ный лес. Лю­бу­юсь на под­све­чен­ные лу­ной чер­ные де­ревья и слов­но со сто­роны наб­лю­даю, как по уз­кой тро­пин­ке к оди­ноко сто­яще­му до­му спе­шит кресть­янин с ог­ромным меш­ком на спи­не.

По­росе­нок у не­го там, что ли? Раз­мышляю, ин­ту­итив­но ста­ра­ясь за­пом­нить до­рож­ку и че­лове­ка, поч­ти бе­гуще­го к за­рос­лям. И не­ожи­дан­но по­нимаю, что там внут­ри ре­бенок. Я не ви­жу его ли­ца. Не знаю, сколь­ко ему лет. Но ощу­щаю ма­лень­ко­го че­ловеч­ка и его страх, ко­торый пе­реда­ет­ся мне с пер­вых се­кунд.

Ой, ма­моч­ки! Са­мый нас­то­ящий кид­неппинг! А я – сви­детель по­хище­ния!

Кри­чу. Зо­ву на по­мощь. Но ник­то не слы­шит ме­ня. Нет, я так точ­но не ос­тавлю! Не на ту на­пали. Спе­шу за ним. До­рож­ка ви­ля­ет и вы­ходит к не­боль­шо­му до­мику око­ло об­ры­ва. По­хити­тель, пе­рева­лива­ясь с но­ги на но­гу, под­хо­дит к ла­чуге и, тол­кнув дверь, по-хо­зяй­ски за­ходит внутрь.