Под­ло­кот­ник – мес­то для под­ло­го ко­та.

– М-м-м – мы­чу, пы­та­ясь прид­ви­нуть крес­ло к кро­вати. Но оно мне ни­как не под­да­ет­ся.

– Отой­ди, – слы­шу не­доволь­ный бас му­жа. – Я сам.

Наб­лю­даю, как под­няв пе­ред со­бой мас­сивную ле­жан­ку Ас­коль­да, Ли­ам ша­га­ет к кро­вати. Ста­вит крес­ло в по­луша­ге от мо­ей им­пер­ской кой­ки и стро­го пре­дуп­режда­ет.

– Толь­ко не взду­май тя­нуть эту мор­ду к се­бе в пос­тель. Я ка­тего­ричес­ки про­тив. Ос­лу­шания не по­тер­плю.

От су­рово­го ли­ца так и пы­шет не­доволь­ством. Рев­ну­ет, что ли? Ме­ня к ко­ту? Сов­сем умом дви­нул­ся!

Ес­ли бы я мог­ла го­ворить, то все бы выс­ка­зала гроз­но­му му­жу. Воз­му­тилась бы стран­ны­ми ин­си­ну­аци­ями. Хо­тя Се­рега то­же рев­но­вал к Ас­коль­ду. Но он вро­де имел на это пра­во… А ин­кви­зитор? Нуж­но еще ра­зоб­рать­ся, за­чем он же­нил­ся на Ме­лис­се. Что там за ар­хив ос­та­вил про­фес­сор Ферн? И кто та­кая Иза­бел­ла? Воп­ро­сов мно­го, но я раз­бе­русь.

– Ло­жись уже, – ки­ва­ет муж на кро­вать. И ког­да я пос­лушно ук­ла­дыва­юсь в пос­тель, жад­но ог­ля­дыва­ет ме­ня с го­ловы до ног. А за­тем, на­пус­тив на ли­цо по­каз­ное рав­но­душие, сно­ва об­ра­ща­ет вни­мание на мо­его ко­та.

– Так где же те­бя но­сило, Ско­альт? – пов­то­ря­ет за­дан­ный воп­рос на но­вый лад.

– Зад­ре­мал я, – по­вин­но взды­ха­ет кот, ус­тра­ивая го­лову на под­ло­кот­ни­ке. – Ка­рета по­еха­ла. Приш­лось в ок­но вып­ры­гивать, бе­жать об­ратно. Ду­мал, че­рез по­ле сре­жу…

– Впредь будь вни­матель­ней, – бла­годуш­но ки­ва­ет Ли­ам и не­ожи­дан­но за­меча­ет су­хо. – Уз­наю, что шпи­онишь, схар­чу дра­кону.

Дра­кону? Ой, ма­моч­ки! Смеш­но! Об­хо­хочешь­ся…

Вот толь­ко Ас­кольд ис­пу­ган­но дер­га­ет­ся. Ско­рее все­го, Ли­ам приг­ро­зил край­ней ме­рой.

У не­го что, собс­твен­ный дра­кон име­ет­ся? Прав­да? Ни­чего се­бе до­маш­ний лю­бимец!

Вздра­гиваю от стра­ха. Ес­ли Ли­ам уз­на­ет, что я ни­какая не Ме­лис­са, а са­моз­ванка из дру­гого ми­ра, то­же скор­мит сво­ему чу­дови­щу?

Не-не-не, нуж­но сроч­но вы­бирать­ся из это­го три­деся­того царс­тва!

Этой ночью мне не до сна. Да и кто бы ус­нул!

Как толь­ко за Ли­амом зак­ры­ва­ет­ся дверь, в по­луть­ме ком­на­ты прис­таль­но смот­рю на ко­та.

«Да­же не ду­май прит­во­рять­ся!  - ве­лю ему мыс­ленно. – Ты –фа­миль­яр, или кто?»

«У нас бу­дет вре­мя по­гово­рить, Али­са», – взды­ха­ет Ас­кольд. Гля­дит с уко­риз­ной, за­раза!

«Я бы поп­ро­сил сле­дить за сво­ими мыс­ля­ми, а за речью – тем бо­лее», – на­зида­тель­но вну­ша­ет мне кот, да­же не удо­сужив­шись под­нять го­лову с под­ло­кот­ни­ка.

«Это еще по­чему?» – прив­став на лок­те, я вни­матель­но смот­рю на свою жи­воти­ну.

«Ты же те­перь гер­цо­гиня, Али­са!»

«Не при­думы­вай! С ка­кой ста­ти?»

«Ли­ам Фер­гис из очень знат­но­го ро­да Драг­вернов. Они ве­ками  пра­вят им­пе­ри­ей. А твой муж - вну­чатый пле­мян­ник им­пе­рато­ра. Принц по про­ис­хожде­нию. Вот толь­ко же­нил­ся на прос­то­людин­ке. По­это­му те­бе по­ложен ти­тул пос­кром­нее. В лю­бом слу­чае, в этом ми­ре ты ус­тро­илась ши­кар­но. Ли­ам Фер­гис го­раз­до луч­ше, чем твой Се­режа Не­вель­ский… Веч­но ме­ня но­гой пи­нал, ког­да ты не ви­дела. Хо­рошо, пор­тал от­рылся вов­ре­мя».

«Что?!» – так и хо­чет­ся за­орать мне. Се­рега обыч­но к ко­ту от­но­сил­ся лас­ко­во. Вот толь­ко сам Ас­кольд…

«Стоп! - об­ры­ваю са­му се­бя. – Ка­кой еще пор­тал? Это все бы­ло подс­тро­ено?»

«Да­вай с на­чала!» – тре­бую от шер­стя­ной мор­ды.

«Все очень прос­то, Али­са. Мы ста­ли то­нуть и мог­ли по­гиб­нуть, но я вов­ре­мя за­метил от­крыв­ший­ся пор­тал. Под­тол­кнул те­бя к не­му. А даль­ше – че­реда слу­чай­нос­тей. Те­бя, пе­репу­тав с под­ружкой Мюр­рея, увез­ли его лю­ди. А мне приш­лось свя­зать­ся кое с кем… На­вес­ти справ­ки…