- За три месяца разберемся, - угрюмо ответил Джет.

- Ты в это веришь? – фыркнул Хиан. – Она сопротивляется, как дикая кошка! Вчера я почти добрался до её нутра, но она не далась.

Оба царя погрузились в невесёлые раздумья, позабыв об игре.

- Пришел жрец Ка, - объявил слуга из-за занавески, отделявшей террасу от коридора. – Прикажете впустить?

- Опять этот шакал пустыни, - сквозь зубы пробормотал Хиан, но тут же громко сказал: - Пусть войдёт!

Морщинистый жрец тут же проскользнул под услужливо приподнятой занавеской – смуглый, лысый, больше похожий на старую черепаху, чем на шакала, с которым его сравнили.

- Благоденствия вам, великие, - он поклонился и подошел к столу, где лежали позабытые фигурки и игральные палочки. – Мне рассказали, ваши попытки сблизиться с царицей не удались? – он посмотрел на царей по очереди, и те отвели глаза.

- Она и правда сильно переменилась после путешествия в царство мёртвых, - пробормотал Джет.

- Но мы стараемся, - заверил жреца Хиан.

- Но увенчаются ли ваши старания успехом? – со скрытой насмешкой спросил старик.

- И что ты предлагаешь? – вспылил Джет. – Как мы узнаем, кто эта дочь крокодила – Нефрет или Нофру? Их не мог различить даже родной отец!

Хиан кивнул в подтверждение его слов и сказал:

- Загадка не из лёгких. Но мы приложим все усилия, чтобы разгадать её до сезона ахет.

- Судя по тому, как вы начали, разгадывать будете долго, - сказал жрец, потирая сухонькие ладони.

Хиан внимательно посмотрел на него:

- Если знаешь, что предложить, то предлагай сразу.

Джет встрепенулся и замер, весь обратившись в слух.

- Выход один, великие, - сказал жрец Ка торжественно. - Вы должны овладеть царицей оба. На чьей земле пойдет дождь, та царица и выжила, и счастье будет тому краю.

Цари переглянулись, и глаза у Хиана вспыхнули, а Джет затрепетал ноздрями.

- Овладеть оба? – насмешливо переспросил Хиан. - Вдвоем?

Джет невесело рассмеялся.

- У вас три месяца, чтобы заставить её захотеть вас, - веско произнёс жрец, и цари стали серьёзными. – Сделайте так, чтобы она захотела вас обоих. И тогда мы узнаем правду – какая земля спасется, а какая погибнет.

- Она и по одиночке нам не уступает, - сказал после некоторого молчания Джет, - а ты предлагаешь, чтобы мы соблазнили её вдвоем?

- Да, предлагаю, - жрец улыбнулся, отчего морщины ещё глубже прорезали его лицо. – Проявите смекалку, великие. Есть много способов, чтобы заставить женщину уступить страсти. Проявляйте к ней больше внимания, но не напирайте, как раненые бегемоты. Есть вино, есть приятные глазу зрелища…

Тут Хиан хмыкнул, но ничего не сказал.

- …есть подарки, наконец. Проводите с ней больше времени, покажите, что она дорога вам, интересна, и что чувства вспыхнули, как ночные звезды.

- Для жреца ты очень неплохо соображаешь, как вести себя с женщиной, - заметил Джет.

- Жрецам ведомо многое, - произнёс Ка со спокойным достоинством. – В том числе и тайны человеческой души. Конечно, никто не может с достоверностью сказать, что происходит в душе женщины, но вы можете узнать о слабостях царицы. Узнайте, что ей больше всего нравится – и сыграйте на этом.

Когда жрец удалился, цари хмуро переглянулись.

- Насоветовал, что делать, да всё не по делу, - мрачно сказал Хиан.

- Почему же? – задумчиво ответил Джет. – Попробуем сделать так, как он сказал. Сегодня ясная погода – пригласим дочь крокодила прокатиться на лодке. Она точно не откажется.

- Моя лодка отлично подойдет, - согласился Хиан.

- Моя, - запротестовал Джет. – Моя больше, и ход у неё ровнее.

- С чего бы это? – насмешливо спросил Хиан. – Мою лодку делали лучшие мастера, она утяжелена по дну и…