Дверь распахнулась и он предстал перед нами. В маске, с тростью и в черном плаще. Я никогда не видела его без плаща. Почему то подумалось, что может в пожаре пострадало не только лицо и нога. Возможно плащ скрывает еще худшие увечья.

— Г-г-гир…

Руад вскочил, покачнулся, но все же удержался на ногах, потом пришел в себя и низко поклонился.

— Чем обязан? — холодно спросил лэрд, не здороваясь со мной.

Конечно, мы уже виделись, но отец же об этом не знает! Мог бы лэрд поздороваться для приличия. Я обиделась. Сама не понимая за что, но была задета поведением лэрда.

— Гир Латагейн… Вы живы! — продолжал бормотать Руад, двигаясь к лэрду.

— Стойте, где стоите, — снова раздался жесткий голос, и лэрд вытянул руку с тростью, мешая Руаду подойти ближе. — Что вам нужно в моем доме?

— Вашем, — скривился отец. — Да-да, поверенный был и показал письмо…

Фланн порылся во внутреннем кармане потрепанного сюртука, доставая распечатанное письмо и махая им перед собой.

— А ведь я ждал вас лично, гир Латагейн. У нас с вами осталось одно незаконченное дельце…

Он хитро сощурился и мерзко захихикал.

— Не помню, чтобы меня с вами что-то связывало, — презрительно выдал лэрд.

— Не что-то, а кто-то. Моя дочь, — Руад схватил меня за локоть и резко вывел вперед. — Помните ее? Триса целую неделю прожила в вашем доме! Без компаньонки!

Повисла минутная тишина, после чего совершенно невозмутимый голос лэрда произнес:

— Я впервые вижу вашу дочь, но не могу не отметить, как она прекрасна. Рад познакомиться, лэрри Триса.

Сердце затопило теплом. Я расплылась в глупой улыбке и поклонилась, как это делала Ниса перед гером Духлаком и гером Латарном.

— Что это значит? — прошипел отец. — Вы отказываетесь признать, что скомпрометировали Трису?

— Давайте же спросим саму лэрри. Триса, я вас когда-нибудь компрометировал?

— Н-нет, — я млела от того, как тонко выворачивается лэрд.

Поставь он вопрос о нашем знакомстве, и я не смогла бы соврать, потому что уже проболталась Руаду, что была у Латагейна. Но на вопрос о моей чести, я могла заявить твердо, и лэрд это знал.

— Тогда вопрос решен. Лэрри не скомпрометирована, а ваши претензии беспочвенны. Прощайте.

Лэрд развернулся и вышел. Почти в ту же минуту на пороге возник Верд и поиграл нахмуренными бровями, не скрывая своего враждебного настроя.

— Нам пора, папа, — поторопила я.

— Немыслимо! Он отказался жениться на тебе! Ничего… Он ещё пожалеет… Они все пожалеют!

На следующий день Ниса сунула мне под нос объявление, нацарапанное неровным почерком. Еле разбирая каракули, я прочитала:

“Через два дня состоится чрезвычайное событие. Девица Триса Руад будет выставлена на аукцион! Все произойдет на главной площади города Фьёрига в любую погоду. Стартовая цена красавицы, одаренной в бытовой магии — тысяча монет.”

А внизу крупными буквами была приписка: “Лэрду Керрану Латарну участие в аукционе ЗАПРЕЩЕНО!”

— Я должна бежать, — в панике запричитала я, вскочила и потянулась за накидкой.

— Опять? — нахмурила брови Ниса.

Она же не знала, что у меня это впервые! Но продавать себя с аукциона я не позволю! 

— Мне нужна лошадь… И деньги…

— Нет, Триса. Успокойся. Тебе просто нужно довериться нашим Покровителям. Они тебя в беде не оставят.

Вот тогда я поняла, что на Нису надежды нет. Ничего, сама выкручусь.

Вместо денег я попросила ее собрать в корзину провианта.

— Ты с запасом берешь? — подозрительно спросила Ниса.

— Погода портится. Вдруг заметет так, что из дома не выйти? А у нас в самом деле есть нечего.

А вместо лошади, я выменяла свои платья и шаль на крепкие ботинки, пусть с уже потертым, но все же мехом внутри, у одной из работающих девушек.