— Смирение — это самый легкий путь, — процедил он.

— Колин, мне больно. Отпусти.

Несмотря на то, что я сказала, его хватка не ослабла, но взгляд изменился с недовольного на удивленный, будто он изумился собственному поведению.

Понятия не имею, продолжил бы он стоять на своем, убеждать меня в своей правде, которую я понимала, но по определенным причинам не могла принять, или отпустил бы, смирившись. Узнать так и не удалось: нас прервал ровный, пронизанный льдинками голос.

— Тебя попросили отпустить.

Вначале я ощутила удар чего-то незримого, но жаркого и тяжелого, тут же проникнувшего под кожу, добравшегося до сердца и заставившего его забиться в безумном ритме. И только после поняла, что за спиной стоит дракон.

Двэйн.

Он оказался узнан мной не только по голосу, обычно сдержанному и холодному, но и по дрожи, окутавшей с головы до ног и вызванной именно его присутствием. Каждую клеточку тела пронзила некая энергия — приятная, но такая горячая, что я сразу же стиснула челюсти, чтобы случайно не замычать.

— Отпусти госпожу, — заговорил он снова, и я, даже не оборачиваясь, почувствовала, что он стоит очень близко. — Не заставляй меня повторять громче.

Мгновение Колин сверлил Двэйна тяжелым взглядом. Он не привык уступать. И он точно не смирился с тем разом, когда драконы угрожали ему, а он в своей наглой манере бросал им вызов.

Я могу и не спасти этого упрямца от гнева ящера. Второй раз не предвещает удачи.

Но спасать и не пришлось: к моему удивлению, Колин отпустил меня и сделал шаг назад.

— Заставлять не буду, — издевательски веселым тоном протянул он. — Просто поинтересуюсь, что здесь забыл дракон.

— То же, что и ты, — бесстрастно отпарировал Двэйн и наконец-то предстал передо мной. Взгляды встретились, и уголки его губ приподнялись в приветливой улыбке. — Рад встрече, госпожа. Не составите мне компанию?

— Я…

— Если ты не заметил, у нее уже есть компания, — Колин не дал мне ответить, тотчас смахнув с себя деланную улыбчивость.

Проклятье. Он снова за свое?

— От этой компании несложно избавиться, раз уж ты напрашиваешься.

— Да неужели?

Вспыльчивость Колина ударялась о невозмутимость дракона, как волны о скалы. Но не утихала ни на секунду.

Боги, это не закончится миром. А я, честно говоря, уже устала вставать между ними клином.

Колин вдруг бросил взгляд в сторону, где кипел бой и люди аплодисментами и криками подначивали борцов биться до смерти, и довольно заулыбался.

— Как насчет поединка? — предложил, встречаясь со жгучими янтарными глазами. — Погляди, — махнул рукой на дерущихся, — мужчины на арене борются за внимание девушки. Почему бы и нам не побороться за внимание Анни?

С ума сошел?!

Я едва не выплюнула свое возмущение, но Двэйн ответил быстрее, чем я успела сообразить, что Колин самовольно напрашивается на смертельный для него бой.

— Я принимаю твой вызов.

Раскрыв рот, уставилась на дракона больше с возмущением, нежели с удивлением.

Он ведь знает, что выйдет победителем. Бросать вызов ящеру, если ты и сам не ящер, — самоубийство.

— Но я поборюсь с тобой не за внимание Аннабель, — приблизившись к Колину, добавил тихим, но рычащим голосом. — Госпожа сама решит, с кем проведет время. Я лишь покажу тебе, к чему приводит чрезмерная самоуверенность.

20. Глава 15. Без правил

Гомон на несколько мгновений унялся. Люди, окружившие арену, устремили взгляды к новым борцам, которые и слушать меня не стали.

Ни один из них не обратил внимания ни на просьбу остановить это безумие, ни на мой умоляющий взгляд.

Ну конечно! В наших краях слово женщины не может тягаться с решением мужчины.