— Так и есть, — согласно качнула головой Нерея. — У здешних мастериц золотые ручки.

— Я думала, вы покинули Коралловый Залив, — сказала тихо, привлекая внимание дракона.

На кой черт я это сделала — без понятия. Следовало молчать, а то мне и так страстно хотелось исчезнуть отсюда, невзирая на то, что рядом с подругой-драконом я ощущала себя в безопасности.

— Я решил задержаться на несколько дней, а то, как вы наверняка знаете, Солнечная Долина находится достаточно далеко от Залива. А мне жуть как не хочется расставаться с объектом моего воздыхания, из-за которого я здесь и нахожусь.

Ничем неприкрытый намек о том, что он задержался именно из-за меня, хлестко ударил по лицу обжигающей краской, и я кашлянула, избавляясь от раздирающего горло комка.

— Любопытно, как вы познакомились с моим женихом, милорд? — Нерея отвлекла дракона от прокашливающейся меня своим елейным голоском.

— Мы знакомы давно, — кратко ответил Ниалл бесцветным, ровным и глубоким баритоном.

— Верно. Мы выросли в одном доме. У него я и остановился.

— Вы могли бы остановиться у нас, — ляпнула неосторожно. И снова непонятно зачем. — Мой отец ведь предлагал вам вчера…

— Не хотелось смущать вас своим присутствием, — ласково и по-особенному приторно проговорил Дориан.

Мы уставились друг на друга, но если дракон смотрел на меня с улыбкой и явной заинтересованностью, то я пялилась на него с безбожным интересом и подозрительностью одновременно.

Синие глаза чудились теплыми, и оттого мужчина должен был располагать к себе, но я чувствовала себя так, будто уже принадлежу ему. Будто я его собственность, не имеющая ни голоса, ни слуха, и не знающая, как дозваться до людей, способных мне помочь. Сейчас рядом не было лорда Двэйна, который напомнил бы нам своим присутствием, что я пока не принадлежу ни одному из них и у меня есть возможность выбора. Но второго ящера не было, и потому казалось, что на мое сердце заявил права лишь один дракон.

— Ниалл, не поможешь мне подобрать оттенок ткани для платья? — неожиданно выпалила Нерея с притворным воодушевлением.

— Не уверен, что я силен в подборе оттенков, госпожа, — все тем же бесцветным тоном ответил он.

— Брось. Мне нужно мнение мужчины.

Она в наглой манере, свойственной ей, ухватила дракона под руку и повела к полкам, с которых свисали рулоны разноцветных тканей.

— А я, пожалуй, выберу себе ленточку…

Таис поджала губы и спешно направилась к свободной портнихе.

До меня медленно доползло понимание, что девушки намеренно оставили нас одних, чем смогли поселить внутри нешуточную тревогу. Возможно, они сделали это с благой целью, но я ощущала себя подставленной под удар.

— Вы будете на завтрашнем празднике, милорд? — спросила в страхе перед неловкостью, что давила на нас камнем.

— Только если на нем будешь ты.

Опущенные формальности, как и сам ответ, хлестнул по сердцу, вынуждая его забиться в несколько раз быстрее.

Странно, но он даже не скрывал своих намерений. Я знала, что драконы чрезвычайно прямолинейны и не любят ходить вокруг да около, хватая то, что им хочется, и то, что принадлежит им по праву. Но я надеялась, что они будут вести себя сдержаннее рядом со мной.

Глупо. Сдержанность и дракон — несовместимые вещи.

— Вы не обязаны так поступать только из-за меня. Драконы нечастые гости на этом мероприятии. Ведь вы…

— Ведь мы не почитаем ваших богов, — перебил он меня, хотя я намеревалась сказать, что драконы предпочитают не спускаться к простым смертным. — У нас другие божества, миледи, и они зримы глазу в отличие от ваших, но это не значит, что я не могу прийти на Кровавую ночь, чтобы увидеть свою невесту.