— В допустимые нормы укладываемся, а дальше пусть хоть обосрутся, — говорит Володин, — суд в любом случае будет на нашей стороне, независимые экспертизы тоже. 

— Ну вот и ладненько, месяц и начнем. К новому году надо уложиться, Демид. 

Старостин головой мотает в ответ. До сих пор загадка, что я делаю с ними рядом весь день, но Андрей меня не отпускает, и я преданной собачкой послушно следую за ними — и так вплоть до позднего вечера. 

Для пьянки, которая неизменно сопровождает подобные встречи, я бронирую вип-кабину в ресторане "Вавилон". Место дорогое, абы кто там не шатается, и у меня возникает надежда, что там они обойдутся без меня. 

— Может, я домой поеду? — спрашиваю с сомнением, когда мы остаётся с ним наедине, — я там явно лишняя. 

— Посиди немного, потом Максим отвезёт тебя, — я не спорю. Платье на мне хоть и черного цвета, но офисное, совсем не подходящее к обстановке. Тем лучше, не примут за эскортницу. 

К нашему прибытию стол уже накрыт, я плюю на правила приличия и накладываю себе полную тарелку еды. После сегодняшней беготни аппетит зверский. Свободный стул ищу специально подальше от Ладыгина, его внимание и пошлые шутки ближе к вечеру становятся слишком навязчивыми. 

Вскоре к компании подтягиваются ещё несколько человек, их я знаю в лицо. Бандитская внешность и манеры, но в нынешние времена таких людей принято называть бизнесменами и спонсорами. Впрочем, со мной они ведут себя прилично, кивают головой в знак приветствия. Не зря я провела столько лет в помощниках, уже примелькалась. 

— Покину вас ненадолго, — я оставляю присутствующих, не забыв подхватить сумочку,  иду вдоль столов к приоткрытой двери — там выход на веранду, мне требуется немного свежего воздуха. Достаю мобильный — начало двенадцатого, а гости ещё только собираются. Если так пойдет дальше, то просидят до утра. 

Опираюсь локтями на парапет балкона; внизу двор, уставленный столиками, играет тихая музыка, на открытом мангале жарится мясо. Почти курортная картинка, и я думаю, что в следующий раз приду сюда уже с кем-нибудь из подруг.  Сзади хлопает дверь, я чуть отступаю, чтобы не мешать, но не оборачиваюсь. Где-то справа, совсем близко,  останавливается человек, я ожидаю, что он закурит, но ничего не происходит. Я слегка поворачиваю голову и снова встречаюсь с тяжёлым взглядом Старостина. 

— Сбегаешь?

Впервые за день он обращается ко мне. Я выпрямляюсь, снова натягивая вежливую улыбку:

— Рабочий день закончился, не буду мешать вашей мужской компании. 

— А я думал, в твои обязанности входит развлечение гостей.

— Если есть необходимость разбавить мужскую компанию, могу позвать девочек, — голос по-прежнему остаётся доброжелательным, но я больше не улыбаюсь, напуская в глаза холод. Дурацкое желание Андрея держать меня ближе вылилось в то, что меня принимают за потаскушку, конечно, мне это не по душе. — Какие предпочтения? Блондинки, брюнетки, близняшки?

Старостин молчит, а вот у меня пульс в ушах стучит,  кровь приливает к лицу. 

— Попизди мне тут. Я тебя хочу,  — выдает с ленцой, в интонациях нет вопроса, только повеление.

— Обломитесь.

Мне уже все равно, как мои слова отразятся на Володине, от злости трясет, но Демид спокоен. Кажется, мой отказ его не волнует. 

— Для шлюхи ты слишком дерзкая, а для помощницы — не умеешь держать рот закрытым. Ну, сколько тебе платит Володин? Десять, пятнадцать, двадцать пять косарей?

Я чувствую себя униженной и беззащитной, бросаю беспомощный взгляд за окно ресторана, где внутри помещения сидит Володин, но он меня не видит.