«Король думает, что все просчитал», - сказал себе Маргел. И по сути, светлейший монарх больше приобрел, чем потерял, даже несмотря на то, что славный и почти легендарный капитан отказался преклонить перед ним колено и принести клятву верности. Все же теперь у Его Величества на границе будет сильный гарнизон с умным и ответственным воином во главе. Маг не спешил поделиться такими мыслями с Джоном, который, как Маргел предполагал, и сам все прекрасно понимал.

 Он бросил взгляд на капитана. Военный сидел в седле, глядя упрямо вперед. По его лицу было невозможно прочитать эмоции. Он казался закрытым ото всех и в первую очередь, от себя самого.

- Ну, удачи нам, сэр Джон, - не удержался старик, и только после этого капитан повернул к нему голову и кивнул, явно разделяя надежды Маргела.

3. Глава 3.

 Усталость настигла меня где-то через час после рассвета. Не в силах больше сделать ни шага, остановилась на маленькой полянке и, выбрав себе пристанищем высокую ель с широкими лапами, решила забраться под одну из ветвей и немного отдохнуть, а заодно поесть.

 Под лапой было уютно. На толстый слой старой желтой хвои бросила куртку и села, поджав ноги. Из котомки достала припасы. Еда была простой, но сытной и, что самое главное, была завернута в обработанные магией, тряпицы. Это постаралась Стефа. Даже представить себе не могу, сколько кормилице пришлось отдать денег, чтобы бытовой маг влил свои силы в эту ткань. Но итог был просто отличным. И, полагаю, даже спустя несколько дней продукты будут как свежие. Хотя сильно сомневаюсь, что я не съем все это в ближайшее время.

 Перекусив ломтем серого, крестьянского хлеба, какой обычно пекли простолюдины и продавали на рынке перед въездом в город, с куском твердого сыра, запила все простой водой, после чего сложила остатки в котомку и свернулась клубком, подложив под голову собственную шапку.

 Здесь было очень уютно. Полагаю, лежа на куртке, я была намного счастливее, чем находясь в богатых покоях в доме своего мужа. На миг стало интересно, что он будет делать, когда придет в себя. Но больше всего меня интересовал брат. Мысли волей-неволей возвращались к Френсису, но я упрямо гнала их прочь, решив, что будет лучше просто считать про себя. Да что угодно. Цифры, лошадей, растения, которые некогда использовала для приготовления зелий… Впрочем, усталость сказалась, и я уснула прежде, чем успела досчитать до десяти.

 Когда открыла глаза и выбралась из-под защиты дерева, оказалось, что проспала я достаточно долго. Хмыкнув, умылась, потратив часть питьевой воды, и снова снарядилась в путь.

 По моим подсчетам до ближайшего поселения, где я могла купить себе провизии и наполнить флягу из колодца, оставалось несколько часов пути. Деревни, даже лесные, все же старались держаться ближе к городу, так как там была гвардия и солдаты, которые, при случае, могли прийти на помощь. Но вот дальше на север вдоль тракта будут редкие деревушки. Это я знала, так как успела предварительно изучить карту. И вот теперь шла, ориентируясь на память.

 Тропинка еще долго петляла, уводя меня то в глубь леса, то к высокому обрыву, внизу которого текла горная река. Впрочем, она меня интересовала пока мало. Вода у меня еще была, а тратить ману, резерв которой и так истощила за прошлую ночь, не хотела. Мало ли, что произойдет в пути. Я должна быть уверена в том, что при опасности смогу спастись. Да и стоило дать магии восстановиться. Время, проведенное в магических оковах, подточило мои силы.

 К северному тракту вышла спустя пару часов блуждания по лесу. Первого же взгляда хватило на то, чтобы оценить дорогу. Сразу бросилось в глаза, что дорога крайне неухожена. А еще было заметно, что ее использовали еще реже, чем я только могла предположить. И все же, идти по ней было значительно легче и, что самое главное, быстрее.