- Не твое собачье дело! Твоя обязанность - помалкивать и делать то, что велят. Хозяин велел передать, что за опоздание он лично устроит тебе порку и будет драть так, что сесть не сможешь! А ну поднимайся!

Повторять не пришлось, потому что уже в следующее мгновение я одним рывком сбросила с себя колючее, шерстяное одеяло. Пошатываясь, словно после удара по голове, я быстро покинула комнату, отправившись вслед за демоном. Идти не хотелось, но последствия своего непослушания могли слишком плачевно сказаться на мне. Возможно, мой новоиспеченный хозяин передумал, и теперь моя неприкосновенность не более, чем пыль под кроватью.

А дальше все пронеслось мимо меня каким-то тусклым калейдоскопом. Служанки, вновь принявшиеся омывать меня, не забывая о жестких мочалках, будто в попытках содрать верхний слой моей кожи. Снова я ощутила на себе острое лезвие, в стремительных движениях чужих рук, лишающее меня ненужных волос. Снова ароматы масел, на этот раз уже более хвойных и резких. Снова платье, что скорее душило, чем дарило желанный комфорт. И я молча сносила эти пытки, лишь на мгновение задумавшись о том, что моя прежняя жизнь, к великому счастью, была лишена столь жестоких, не имеющих особого смысла правил. Впрочем, когда со мной наконец закончили, а корсет оказался туго затянуть на спине, я смогла немного передохнуть. Меня отвели в какую-то просторную комнатку, вероятно приемную для гостей, где я и принялась ждать того, кто действительно внушал непонятный, животный страх.

Я не имела ни малейшего понятия, сколько же времени я провела в этой душной комнате. Однако, просто сидеть на мягком диване, мне вскоре надоело и я, словно растеряв остатки здравого ума, принялась расхаживать по комнате, то и дело оказываясь возле книжных шкафов, полностью забитых какими-то ветхими книгами. Брать в руки столь старинные вещи я не осмелилась, лишь попытавшись прочитать давно истертые названия на корешках книг. В какой-то момент я так увлеклась, рассматривая витиеватые, совершенно незнакомые мне знаки, что даже не заметила, как в комнате появился кто-то еще. Лишь в последний миг, словно ощутив затылком нечто неладное, я резко обернулась, практически столкнувшись нос к носу с демоном. Я до сих пор не знала имени этого чудовища, но его темный, по-змеиному немигающий взгляд неоднократно появлялся в моих в кошмарах.

- Думал, вы, смертные, разучились читать. Еще больше меня удивляет, что твое внимание привлекли демонические руны, — с надменной усмешкой произнес демон. - Неужели в ваше захолустье наконец добралось образование?

В голове моей что-то щелкнуло и я наконец смогла сбросить с себя непонятное оцепенение, после чего опасливо отпрянула назад и уперлась спиной в книжный шкаф.

- Я умею читать, — запоздало ответила я, однако собственные слова показались мне такими глупыми, такими жалкими...

Демон перевел взгляд на книги позади меня.

- Это старинные сборники по медицине. Увы, но являясь носителями смертных тел, нам тоже необходимо поддерживать их в сносном состоянии, чтобы не тратить лишнее время и силы на перерождение. Еще одна вещь, в которой мы с вами похожи. Разве что, ваша смерть является конечной и не имеющей никакого смысла.

- Мне плевать, что там написано, — бойко ответила я, но собственный голос все же предательски дрогнул. - Ваше адское письмо мне не интересно.

- Спешу расстроить тебя, моя глупая слуга, но тебе рано или поздно придется обучиться демонической грамоте, — очередной глумливый смешок. - Мне нужна польза от того, что ты находишься рядом.