Топчусь с ноги на ногу возле остановки. Аришка удивленно за мной наблюдает. Подрастет, поймет чувства матери.

Из-за угла выезжает автобус. У меня начинает дергаться левый глаз, когда водитель останавливается, чтобы пропустить пешеходов — у меня каждая секундочка на счету.

— Давай быстрее, умоляю…— шепчу тихо, незаметно для дочери. Зубы стучат. Пальцы на руках немеют. Колымага, наконец, доползает до нас. — Вот и славненько! Ариш, проходи вперед.

Внедорожник Артёма появляется будто из ниоткуда. Оглушает ревом мотора. Ослепляет ярким светом фар. Я вижу, как распахивается дверца. Мужчина выходит из авто, и каждый его шаг словно кинжалом вонзается в мое сердце.

— Фортуна!

Одним прыжком оказываюсь в салоне автобуса, а вот Громову не хватило пары секунд. Пыльные облупленные дверцы захлопываются прямо перед его носом. Старенький автобус тарахтит и трогается. Вздрагиваю, когда Артём с размаха ударяет кулаком в закрытые двери.

— Сука! — читаю по его губам.

Сам сука. А я интеллигентная женщина.

Разворачиваюсь и прохожу в салон. Надо бы оплатить проезд.

Проверяю сначала дочь — сидит, рассматривает досточку. Потом наклоняюсь, расстегиваю молнию на чемодане, нащупываю кошелек.

Автобус резко тормозит, еле успеваю схватиться за поручень. Все тело будто током пронизывает. Выпрямляюсь и вижу, что путь преграждает та самая черная машина. Грязное лобовое стекло не скрывает рассерженного Громова.

Трусливый водитель, конечно же, не препятствует, а покорно распахивает дверцы в автобусе. Но я здесь не одна. Вокруг люди, они обязательно возмутятся. Защитят нас с дочкой.

Артём подходит вплотную. Вполголоса рычит:

— Бестолковая.

— Не выражайся при ребенке…

— А как еще тебя назвать? Ты даже представить себе не можешь, в какую херню вляпалась.

— Бандитов своих запугивать будешь. Отпусти мою руку. Больно…

Я тоже шепчу и улыбаюсь, мол, все хорошо — театр для одного зрителя, для нашей дочки. Она спрыгивает с сиденья:

— Артём, это тебе! — протягивает ему поделку.

— Спасибо, малышка.

«Добренький» Артём присаживается на корточки. И его глаза… Они искрятся. А звериный оскал моментально сменяется на ласковую улыбку. Громов не моргает, он смотрит на Аришу и наверняка узнает в ней себя. Она его копия.

— Принцесса, ты бы хотела поехать с мамой ко мне в гости?— любезно предлагает.

7. Глава 7.

— Нет, Арина не хочет, — строго заявляю, одергиваю дочь от Громова.

Тот напрягает пасть и смотрит на меня строго. Наверное, снова бы выругался, но просто недовольно цыкает и вновь переводит взгляд на дочь.

— А я говорю, захочет. Ведь Артём купит принцессе большого медведя. Куклу в розовом платье с кукольным домиком. Мужем и конем с крыльями.

Ах, ты… Громов подготовился. Наверняка изучил рынок детских игрушек. Хитрый. Он знает, как найти подход к дочери.

— У нее и так много игрушек.

Мы по-прежнему стоим посреди дороги. Внедорожник с номерами «111», перегородивший путь, не придает водителю автобуса дерзости. Пассажиры тоже притихли и молча смотрят, как мужик с бандитской мордой, забитый татуировками под самый подбородок, уговаривает Аришу. И хоть бы один мужчина возмутился! Нет же, боятся, косятся и молчат. Я одна пытаюсь перечить Громову.

Он поднимается с корточек и становится выше меня на две головы точно. Сканирует взглядом присутствующих, потом меня. Хмурится, дергает бровью. Склоняется к дочери:

— Уроки сегодня можешь не делать, принцесса. Ты у нас приблатненная. А с твоей училкой я как-нибудь договорюсь…

— Ура!

Громов принимает ее восторг за согласие. Я мотаю головой.