В последний год Самуэль начал задумываться о детях. Не как о наследниках – нет; ему не хватало семейного тепла и возможности одаривать любовью в ответ на любовь бескорыстную, детскую. Лебовски мечтал, что маленькие тёплые ладошки будут закрывать ему по утрам глаза, хотел бы просыпаться от детского смеха…

Заметить напряжение между мистером Вудом и мисс Паркер не смог бы разве что слепой. Они смотрели друг на друга украдкой, искоса, но прекрасно видели и слышали. Словно кошки, напрягая слух и поворачивая головы, реагируя на любую реплику, любое произнесённое слово.

Адвоката это не радовало. Мы не властны над симпатиями сердца; оно, вопреки месту, времени и правилам приличия, выбирает порой того, кто меньше всего подходит на звание вашей «миссис». И что с этим делать – не знаешь, но и противиться чувству не можешь.

Лебовски не пугала конкуренция фэбээровца в борьбе за сердце Кэтлин. Они совершенно не похожи и могли предложить абсолютно разную семейную жизнь. Замужество с Мэттью покажется проживанием на вулкане или рядом с бомбой замедленного действия. Работа в постоянном напряжении – на передовой, под прицелом бандитов – не может не сказаться на психике агента.

Когда-нибудь тот взорвётся, если до срыва его не подстрелит один из не желающих идти на переговоры отморозков. Кэт должна была понимать это. Не потому ли двое остро реагирующих друг на друга людей до сих пор не вместе?

Самуэль же сможет предложить надёжный, крепкий дом, постоянный достаток и мужа, пользующегося уважением у людей, стоящих по обе стороны от закона.

Кто-то захочет спросить: «А как же любовь?» И на этот вопрос он мог бы ответить примерами из сотен дел, где зомбированный любовной лихорадкой один из супругов пытался убить или убил другого. Чувства придут обязательно, пусть и чуть позже бракосочетания. Любить достаточно одному, второму – искренне уважать свою половинку.

Адвокат решил, что ухаживать за Кэтлин всё-таки стоит. Лучше попробовать и получить отказ, чем корить себя, что так и не сделал этого. Но вот играть придётся честно. Он был уверен, что восхитительная брюнетка отлично чувствует любую фальшь.

То, что произошло в Вашингтоне этой ночью, ставило его в положение игрока нечестного...

Лебовски заметил Мэтта не сразу. Темнота в помещении, громкая музыка, несущая драйв, компания близких друзей располагали к полному отключению от реальности. Груз судебных тяжб и разбирательств остался за дверями клуба. Он выпил несколько порций виски к тому времени, как в первый раз увидел Вуда. Агент сидел к нему спиной, непринуждённо развалившись на уютном диванчике за столиком, расположенным в другом углу зала.

Вообще-то Самуэль сначала заметил Брюса, блондина, коллегу Мэттью, с которым познакомился в Финиксе. Именно он раздобыл анализы крови в обход запросов полиции и отыскал кастет, принадлежавший одному из нападавших. Настоящий профи, умеющий разговорить людей. Лебовски не знал, каким был в работе Мэтт, но если такими как Брюс была укомплектована его команда, значит, ничем не хуже.

Взгляд упорно возвращался к столику с агентами. Он несколько раз видел, как Мэттью целовался с эффектной шатенкой, что, впрочем, не раз делал и Грей. Но смех, громкие шутки и деловые постукивания по спинам мужчин, следовавшие за короткими лобызаниями, говорили, что женщина не могла быть их любовницей.

С каждой выпитой рюмкой адвокату всё больше хотелось поговорить с Вудом, попытаться выяснить, что кроме общего ребёнка связывало его с Кэт.

Причина подойти к агенту нашлась ближе к полуночи. Короткое сообщение от Вернера. Шеф отдела полиции Финикса в который раз, ссылаясь на независимые от него причины, просил перенести встречу.