- Не слишком ли много церемоний?

- Вы отказываетесь? - тут же повернулся к нему секретарь, в глазах его загорелся хищный огонек.

- Ну что вы, как можно? - едко усмехнулся Лойку.

Вода в источнике была обжигающе холодная. Только разве можно смутить холодной водой тех, кто носит в себе холод Хаоса? После этой «церемонии очищения» они наконец были допущены в здание, где, собственно, и помещался главный манипул имперской коллегии магов.

И тут их поджидал сюрприз.

Внутри было роскошно. Изящная отделка блестела золотом, пышно цветущие растения в кадках, на стенах фрески, кругом фонтанчики, поющие птички в клетках. Арки, резной белый мрамор. Но. Половина всего этого великолепия была иллюзией.

Однако, если имперцы решили пустить пыль в глаза...

Озран только усмехнулся, озираясь по сторонам. А Лойку насмешливо бросил, когда они проходили под арками:

- Затейливо у вас тут.

Секретарь, похоже, не понял, гордо вскинул голову и произнес:

- Это имперская коллегия магии.

- Угу, - понимающе кивнул Лойку. - Ну конечно.

Ноэль хмурилась и шла молча. Она молчала с самого начала, не нравилось ей все это.

Но вот бесконечная анфилада холлов закончилась, их ввели в зал, где, выстроившись кольцом вокруг широкого каменного стола, стояли двенадцать человек.

Надо полагать, это и была комиссия? Чин каждого не меньше архимага, это видно даже на первый взгляд. По богатой одежде, а главное - по пафосу. Члены комиссии, назначенные советом, выглядели по-разному, имели разный цвет глаз и кожи и другие национальные особенности. Но у всех было нечто общее - застарелая ненависть к Стражам Хаоса, которую и скрыть-то не особо пытались.

Еще восемь человек присутствовали здесь же, но стояли поодаль. Поскольку каждый из них имел при себе магически запечатанный футляр для документов, оставалось предположить, что это представители от восьми правителей империи. Не было среди них только посланцев из Ангиара.

Но Ангиар с успехом могли представить они сами. Король Олаф Ратмар об этом позаботился.

- Итак, - проговорил один из двенадцати членов комиссии, судя по всему председатель. - Раз вы здесь, предъявите ваши верительные грамоты.

Кажется, церемонии еще не закончились.

- Прошу, можете изучить, - Лойку тонко улыбнулся одними губами.

И передал через секретаря верительные грамоты. Изучали все двенадцать, да так дотошно и внимательно. И пока это происходило, Лойку терпеливо ждал. Озран, в отличие от него, покачивался с пятки на носок, всем своим видом показывая, что ему скучно. В конце концов изучение было закончено.

- Предлагаю перейти к основному вопросу, из-за которого мы здесь собрались, - проговорил председатель. - Предъявите ваши экземпляры магического закона.

- Разумеется.

Лойку открыл футляр, в котором хранилась копия-оттиск с каменной скрижали, и выложил ее на стол.

Стоило только комиссии увидеть этот документ, все разом ощерились:

- Фальшивка!

- Фальшивка? - негромко усмехнулся Лойку.

Обвел взглядом зал и проговорил:

- Прошу всех остальных представить свои экземпляры магического закона.

Видно было, что председательствующий на этом собрании маг в расшитой золотом темной одежде едва сдерживается, у него даже жест нетерпеливый вырвался. Однако он кивнул и пригласил представителей.

Теперь на столе лежало девять документов.

- Прошу заметить, - надменно произнес председатель комиссии, - что здесь нет представителя от Ангиара. И мы не можем изучить хранящий у них экземпляр закона.

- В этом нет нужды, - Лойку изобразил нечто вроде светского поклона и кивнул в сторону стола. - Потому что в Архивах Ангиара до последнего момента хранилась такая же подделка.