- Да на черта нам их порталы, - ворчал Озран. - Пойдем куда надо и возьмем сами.

Действительно, стационарные порталы имперцев Стражей никак не ограничивали, сила магов Хаоса такова, что они могли свободно перемещаться в пространстве. Просто во всем этом проглядывал гнусный сговор и возможности для бесконечных придирок.

Однако идти никуда не пришлось.

Около десяти утра явился взмыленный нарочный из Ангиара. Привез необходимые документы, удостоверяющие личность каждого. Все за переливающейся магией печатью Ангиара. Теперь можно было выдохнуть. К назначенному часу делегация Стражей стояла у ворот главного манипула имперской коллегии магов. Лойку не стал брать с собой всех, явились втроем - он, Ноэль и старый Озран.

Ровно в полдень в высоких, наглухо запертых, окованных железом воротах манипула открылось маленькое зарешеченное оконце. В нем появился один из секретарей.

- Кто вы?

- Делегация от ордена Стражей Хаоса, - Лойку показал официальное приглашение.

Однако тот даже бровью не повел, а оглядел их и высокомерно произнес:

- Предъявите документы, удостоверяющие ваши личности. Если у вас их нет, можете передать мне Ваш экземпляр магического закона. Комиссия пойдет на исключение из собственных правил и примет его на рассмотрение. Результат вам сообщат.

Лойку дождался, когда тот закончит, и проговорил:

- Благодарю за заботу. Но у нас есть все необходимые документы. Прошу.

И протянул их ему через решетку.

- От Ангиара?! - секретарь аж перекосился.

- Что-то имеете против? - осведомился Лойку.

Тот вытянулся, раздувая ноздри.

- Это копии!

- Оригиналы у меня, - Лойку похлопал себя по груди и язвительно улыбнулся: - Так мы получим доступ?

Злое выражение промелькнуло в глазах секретаря, однако он выдавил сквозь зубы:

- Проходите.

Ворота открылись.

***

Снаружи главный манипул имперской коллегии магов являл собой суровую неприступную крепость с высокими сужающимися кверху стенами. И эта крепость была подобна острову в городе - полностью автономна и чужеродна. Очевидно, у всех жителей империи ее внешний вид должен был внушать благоговейный ужас перед великой цитаделью магии. Впрочем, изнутри вид был такой же.

Их запустили в каменный колодец двора. Внутри была охрана, закованная в латы, старший заступил дорогу.

- Оружие долой.

- Так-то вы принимаете гостей? - возмутился Озран. - Да вы!..

- Спокойно, - тронул его за локоть Лойку Горан.

И первым отстегнул от пояса армейский кортик, который выдавался всем мейрам, и протянул подошедшему принять оружие охраннику. Старый Озран, продолжая возмущаться вполголоса, тоже отдал кинжал. Все взгляды обратились к Ноэль.

- А вы, леди? - стражник выплюнул это слово и презрительно оттопырил верхнюю губу.

Она молча отстегнула от пояса небольшой кинжал в простых кожаных ножнах и отдала ему. Повисла пауза, на них смотрели, и никто не двигался с места.

- Надеюсь, нас не будут обыскивать?

Лойку смотрел секретарю в глаза. Тот одарил его тяжелым взглядом и процедил:

- Нет. Прошу следовать за мной.

Шаги гулко отдавались в каменном колодце двора.

Секретарь двигался впереди, они втроем за ним. Миновали еще одни внутренние ворота, за ними тоже был двор, и здесь уже наблюдался чуть больший комфорт. В этом внутреннем дворе стояли каменные скамьи, а в глубине у входа в здание был встроенный в тело стены источник с небольшой каменной купелью.

- Омойте руки, - высокомерным тоном проговорил секретарь манипула. - А заодно очистите помыслы.

Похоже, оскорбительных мелочей у имперцев было припасено для них еще много. Понимая это, Лойку спокойно осведомился: