«Мам, я был неправ, я хочу сестру, она же будет мне самым близким человеком сразу после тебя. Но у меня условие».

- Какое?

«Ты будешь играть со мной дольше, чем с ней»

Так я и засыпаю с наушников в ухе, слушая умиротворенный голос Ноама и что бы кругом не творилось – это мой маленький островок счастья.

Утро наступает быстрее, чем я ожидала, кажется, за окном еще темно. Меня будит стук в дверь, и я почти наяву слышу навеянное сном:

«Мам, вставай, уже утро!»

Но, к сожалению, за дверью оказывается не Ноам. На пороге стоит Мара – любовница моего временного мужа. Украдкой оглядев коридор, она втягивает меня в палату и захлопывает за нами дверь.

- Я вас повсюду ищу уже час! Почему вы не в своей спальне, ваше величество?!

- Как раз собиралась возвращаться.

- Идемте скорее! Нужно поговорить, у вас нас никто не услышит.

Вскоре мы закрываемся в моим покоях и Мара, прохаживаясь из стороны в сторону, как маятник, сбивчиво рассказывает:

- Я усыпила короля, до обеда точно не проснется, у него сегодня выходной, так что слуги не станут будить.

- Зачем ты его усыпила? – шепотом спрашиваю уже чувствую огромную передрягу, в которую меня пытаются затащить.

- Чтобы пробраться в тайную комнату в его кабинете! Я и сама хочу убедиться в том, что видела. Мне хоть и нужны деньги, но жизнь все еще дорога! – говорит она и в глазах ее мелькает что-то судорожное – неприятные воспоминания.

У нее на руках появляются мурашки.

- Но как мы проберемся туда? Нам нужен отпечаток руки короля.

- Он уснул в кабинете, мы просто поднесем его к стене.

- А вдруг очнется?

- Не очнется, я всыпала в его пойло дозу снотворного, что сметет даже огромного животного, - хмыкает Мара.

- Но что настолько тебя испугало? Что ты видела? – спрашиваю, ощущая еще одну ступень, придвигающую меня к разгадке.

Что-то ужасное должно происходить в тайной комнате.

- Кровь… - выдыхает она, - очень много крови.

- Боже мой. Ты уверена?

- Да… и еще… нет, вы должны сами увидеть, иначе, не поверите. Похоже, он не забыл ее, - последние слова Мара бормочет едва слышно.

- Не забыл?

- Идемте! – Мара хватает меня за руку. – Я все вам покажу и не буду выглядеть безумной!

Мы вместе идем к кабинету Талиаса, стараясь никому не попадаться на глаза.

Король спит на диване, раскинув ноги и руки звездой и выглядит так, будто в ближайшие пять часов просыпаться не собирается. На полу, неподалеку от его руки, свисающей с софы валяется опрокинутый стакан, а на ковре видно мокрое пятно.

- Вот здесь, - шепотом говорит Мара, указывая на неприметный квадрат в стене за большим голографером, - нужно приложить его руку.

- Подожди, - прошу я и принимаюсь перебирать на столе электронные дощечки с подписями короля.

Беру в руки самую свежую и быстро пробегаюсь взглядом по содержимому, вычленяя самое важное.

- Он собирает знамена, хочет идти на Север, пока Лэмб не пришел в себя. Собирается вести переговоры с регентом и отобрать у Лэмба родину!

- Нам сейчас не до этого, ваше величество! Почему вас вообще волнуют проблемы северянина? – шипит на меня Мара. - Помогите поднять его!

Я бросаюсь к ней и придерживаю Талиаса под плечо. Пыхтя и потея, мы тащим тушу к стене и Мара умудряется поднять его ладонь дрожащей от напряжения рукой, чтобы дать сканеру отпечаток.

С тихим скрежетом ниша в стене отъезжает в сторону.

- Давай его сюда, - Мара кивает на пол, - все равно не проснется.

Мы усаживаем Талиаса возле стены, он утыкается подбородком в грудь и выглядит так, будто пил всю ночь и уснул там, где и присел.

- Открыто, - решительно заявляет Мара и идет первая.