- Похоже, что мне смешно? – с тем же каменным лицом спросила женщина, остановившись на расстоянии вытянутой руки. И вдруг Ариадна поняла, что ее эмоции открыты – и не так, как у Эльтесеина, а полностью. Потрясенная, она невольно окунулась в них, как страдающий от жажды погружается во внезапно найденный источник – с головой. И поняла, что ее собеседница весьма далека от того, чтобы издеваться над ней. А шутка была… просто безобидной шуткой.

- Я Ариадна.

- Коэре. Я младшая сестра Эльте.

- Эльте?

- Сокращенное первое имя. Эльтесе – водопад. Ин – принадлежность к роду, мужское второе имя в нашей семье.

- Спасибо. Я не знала этого.

- Мой брат - не самый разговорчивый человек на свете, - кивнула Коэре, улыбаясь. - Поэтому я могу рассказать тебе массу полезных вещей вместо него. Но мне также понадобится твоя помощь.

- Тебе? Это такая уловка, чтобы разговорить меня? – грустно улыбнулась Ариадна.

- Нет, увы, это не уловка. Я влюблена в человека, и мне нужна информация о людях-мужчинах.

- Как тебя угораздило?

Она выпалила эту фразу прежде, чем успела хорошенько подумать, и даже испугалась, увидев, как полыхнул темный взгляд драконицы. Но та мгновенно взяла себя в руки:

- Полегче со мной, - выдавила Коэре после паузы. – Я люблю говорить откровенно, но если меня задеть, то могу укусить.

- Подумаешь. Я тоже тебя укушу тогда.

- Договорились.

Девушки обменялись широкими улыбками и по взглядам друг друга поняли, что обречены найти общий язык.

***

Пять дней спустя они сблизились, общались все более весело и открыто. Ариадна теперь относилась к драконице безо всякого благоговения. Ведь никто не может благоговеть перед тем, кто изливает ему душу с утра до вечера. А Коэре изливала, с разрешения Эльтесеина. Избегая подробностей и излишних откровений, они все же делились друг с другом своими страхами, и обеим это понемногу помогало.

Единственное, о чем и Коэре, и ее жених отказывались говорить, так это о себе, точнее, о своих драконьих сущностях. Полагая, что это сама безобидная тема для беседы, Ариадна была обескуражена стеной молчания. Даже попытки уточнить у них информацию из учебников и разговоров с учителями не срабатывали: Коэре лишь мягко улыбалась, обещая, что Эльтесеин все объяснит, а ее жених говорил только одно: дракон и человек – не совсем одно и то же.

К остальному, по его словам, она была не готова. Большую часть дня занятый делами, Сезар уделял невесте не больше двух часов в сутки, включая время, проведенное за обедом и ужином, и, несмотря на то, что сама Ариадна становилась более спокойной, веселой и раскованной, она также чувствовала: ей этого не хватает. И общение не приносило полного удовлетворения.

- Твой брат очень закрытый, - пожаловалась Ариадна Коэре. – Я не понимаю, ему вообще интересно или нет?

- Ты же не хотела этой помолвки, - поддразнила драконица.

- Я и сейчас думаю, что это бред. Просто ну… знаешь, когда мужчина рядом и совсем тобой не интересуется – невольно чувствуешь себя замухрышкой.

- У нас интерес проявляется немного иначе, - улыбнулась Коэре. - Эльте проводит с тобой два часа каждый день – это очень много. Он получает за это время огромное количество информации о тебе.

- Но ведь и ты обедаешь с нами, и капитан…

- Но сканирует-то он только тебя.

- Что?

По отхлынувшим с лица Ариадны краскам Коэре поняла, что сказала что-то не то, и выпрямилась. Они сидели в каюте землянки, забравшись с ногами на кровать, словно подростки. Им обеим нравилось ощущать себя юными подружками, которые делились секретами тайком от взрослых.