- Что? – резко спросил он, останавливаясь.

- К… командир, ваша жена… она сказала, что вернется с вами, - пробормотал перепуганный офицер, еще больше пугаясь от того, как менялось его лицо.

- Что? – повторил Тхорн, на этот раз еле слышно. Кровь с ревом устремилась в уши, а голос вдруг охрип. Асхелека не могла бы заблудиться на крошечной охраняемой территории. Он не мог бы не заметить ее по дороге, если бы она шла навстречу от корабля к городу.

- Ваша жена, - повторил дежурный. - Она примерно час назад вышла наружу.

Тхорн резко повернулся, взлетая по лестнице. На самом верху он обернулся:

- Доложите капитану эс-Хэште. Немедленно! – заорал он, вылетая с корабля.

Время словно остановилось. Нормальное соображение вернулось к нему где-то час спустя, когда он убедился в том, что Асхелеки нет нигде. Если, конечно, человек вообще может нормально соображать, находясь в отчаянии. Ни городские дежурные, ни раненые офицеры в госпитале, ни запоздавшие прохожие внутри городских стен не видели хрупкой рыжеволосой девушки с зелеными глазами. Не была она ни в госпитале, ни в командовании, ни в единственном на весь город кафе, все еще открытом, несмотря на поздний час. Вскоре стало ясно, что Асхелека вовсе не пересекала порога города – иначе ей никак не удалось бы остаться незамеченной.

Дейке связывался по рации три раза, потратив этот час на то, чтобы перевернуть вверх дном корабль – но Асхелеки не нашлось и на «Черной звезде».

Капитан эс-Хэште встретилкомандира у верхнего входа в корабль, когда Тхорн возвращался.

- Я поднял всех по тревоге и поделил на три отряда. Ребята готовы выдвигаться, - коротко сообщил Дейке.

Тхорн несколько секунд бессмысленно смотрел на своего ближайшего друга и соратника. В ушах стоял какой-то невнятный гул, и слова Дейке доходили, словно сквозь вату. Наконец, он понял, что от него ждут команды, кивнул и отрывисто распорядился:

- Я с первым отрядом, ты со вторым. С третьим – эс-Фарфе.

- Так, все на выход, вперед, бегом, бегом, - повысив голос, крикнул капитан офицерам, ожидавшим команды внизу.

- Я не понимаю, - еле слышно процедил Тхорн, пока офицеры вылетали наружу и строились. – В округе на пять мер ни одного шаггитеррианца. Не могла же она просто отправиться гулять.

- Откуда ты знаешь, что в округе нет дикарей? Мы же не прочесываем лес каждый час, - возразил Дейке.

- Я знаю, - глухо отозвался командир.

Информация у него была от Сезара, которому он верил больше, чем себе. Правитель Горры прямо сейчас находился на Шаггитерре инкогнито и периодически выходил с ним на связь, но, к сожалению, делиться этой информацией даже со своим ближайшим другом Тхорн не мог, поэтому их диалог оставил в эмоциях Дейке легкий скепсис. Дейке, как и все остальные, не помнил, как Сезар всех спас, потому что помнить об этом было дозволено лишь одному Тхорну. Остальным дракон начисто стер память о своем триумфальном и, безусловно, шокирующем появлении в разгар сражения.

- Кто дежурил у выхода, когда моя жена вышла? – спросил Тхорн, когда перед ним снаружи стояла почти вся команда. На город уже опустилась глубокая ночь, но два прожектора освещали прилегающие участки так, что все лица было видно хорошо. Два офицера, немного встревоженные, вышли вперед. Но их опасения были напрасны – командир не собирался их упрекать. Он сам виноват, только он. Понадеявшись на благоразумие Асхелеки, он не отдавал никому приказа задерживать ее внутри корабля.

Просканировав обоих офицеров по очереди, Тхорн восстановил картину. Его жена выходила наружу нарядная и веселая – вне всякого сомнения, не для того, чтобы гулять по лесу или сбегать куда-либо. Затейливая коса, немного косметики, лукавый блеск в глазах – все говорило о том, что она решила встретить и соблазнить его. Он сам виноват. Ведь знал же, что она что-то задумала – чего стоило слегка напрячься и вычитать ее мысли? Лень. Ему было просто лень лишний раз напрягаться. Но кто же знал, что она выйдет без него наружу?