- Ты смеешься надо мной?

- Э-ммм, - Асхелека попыталась рвануться прочь, но он уже сгреб ее и закинул на плечо, не обращая внимания на пищание. И пару раз шлепнул по попе, когда она попыталась вырваться.

- Куда ты меня тащишь?

- Туда, на мягкую травку.

- Наказать за то, что смеялась, или...?

- Или.

- Это что, только ради мести?

- Разумеется.

- А если я попрошу прощения?

Едва заглянув в ее эмоции, Тхорн рассмеялся. Ему удалось запутать и немного напугать ее. Но теперь Асхелека была возбуждена, чего ему и требовалось.

- Я люблю тебя, - серьезно сказал он, осторожно положив на траву. Его эмоции снова открылись ей, и она просияла, ощутив только нежность.

- И я тебя.

Их щеки соприкасались. Тхорн немного отстранился, чтобы взглянуть в ее глаза, и счастье вдруг стало таким острым, что это даже было похоже на боль. Он повернул голову и легонько коснулся губами ее губ, стараясь быть очень нежным, чтобы не спугнуть очарование этого момента. Асхелека с тихим стоном обняла его, а потом чуть слышно спросила:

- Мы ведь не будем надолго разлучаться, да?

Тхорн нахмурился. Ему хотелось бы, не думая, пообещать это ей, но его работа… Вылеты могут длиться по несколько месяцев, а иногда доходит до года. В его сердце что-то протестующее скрипнуло – ей будет слишком тяжело без него теперь.

- Я бы этого не хотел,- выдохнул он в ее волосы, крепко прижимая жену к себе.

Они вернулись на корабль, когда уже начало темнеть. Больше всего ему хотелось бы просто поужинать с Асхелекой и пойти в каюту, но дела, к сожалению, требовали его внимания, коль скоро он решил задержаться на Шаггитерре со своей командой в разгар войны и проследить за эвакуацией мирных граждан из горианского города. Поэтому приходилось иногда покидать «Черную звезду» и теплую постель и бывать в этом самом городе.

Временный горианский городок уже заметно опустел: многие горожане, среди которых в основном были ученые-исследователи и обслуживающий персонал, предпочли вернуться на Горру. Оставшиеся дожидались переселения в более безопасное место здесь, на Шаггитерре. Все были напуганы сражениями с дикарями, разразившимися парой недель ранее. Атаки шаггитеррианцев, необычно массированные и жестокие, привели к гибели нескольких военных и грозили еще большим числом смертей, могли вообще сравнять город с землей.

Вероятно, так и случилось бы, если бы не вовремя подоспевшая защита межпланетной военной команды, оказавшейся поблизости по стечению обстоятельств. Для сотен свидетелей сражения ребята с «Черной звезды» были супер героями: пятьдесят военных, сумевших обратить в бегство тысячи шаггитеррианцев. И только командир этих наемников, опытный военный, телепат высочайшего уровня Тхорн эс-Зарка, знал, что все случилось не совсем так.

Он знал, что всего несколько дней назад истинным чудом избежал смерти вместе со всей своей «звездной» командой.  С тех пор у него началась какая-то новая жизнь, которой он не ждал и даже не знал, что заслуживает чего-то подобного.

С каждым днем людей оставалось все меньше – транспортные корабли до Горры прилетали и улетали по расписанию. Они уже увезли домой почти всех желающих, а новички жесразу летели на новое место. Тхорн как всегда лично проверил все посты, хотя точно знал, что никакой опасности внешней атаки нет. Он перестраховывался больше для собственного спокойствия, но это тоже было важно.

Поднявшись к командованию, он немного задержался, чтобы поговорить с новым главой миссии, присланным с Горры. Разговор дал ему кучу лишних подробностей и новостей с родной планеты, которые он, как командир «Черной звезды», знал заранее. С чувством облегчения Тхорн, наконец, вышел наружу, расправляя крылья. Через пару-тройку минут он уже приземлился у верхнего входа на «Черную звезду». И с первого же взгляда, который бросил на него дежурный младший офицер, понял, что что-то не так. Интуиция редко подводила Тхорна – когда случалось что-то серьезное, он сразу чувствовал.