— Мешок сломанных костей… Хм… Но действительно жива, — бурчит скрипучий голос. — Что вы сделали с ее лицом, господин Бейкалич? А с конечностями?.. Это создание недолго протянет, господин министр. День-два... Как жива, непонятно.

— Господин Йович, попытайтесь привести пленную в чувство, — холодно процедил министр. — Хотелось бы с ней пообщаться. Эта зарданка, видимо, та, кого мы искали столько времени по поручению императора. Вы должны вернуть ее из-за грани, куда, похоже, она одной ногой ступила.

— Господин министр, она в ужасном состоянии! — скрипучий голос прозвучал по-настоящему испуганно. — Без магов-целителей не вытащить! Согласно же недавно озвученному вами Положению, к военнопленным с меткой о выжженной магии нельзя применять целительскую магию! У пленной такая метка имеется. Я вижу ее через разорванную одежду. Если маги-целители прикоснутся к пленной, это мгновенно убьет ее.

— Вы у нас главный целитель, господин Йович. Вам и думать, как спасти ее. Значит, лечите обычными средствами, как обыкновенного человека, — холодно отозвался министр. — Если она умрет, вы больше не главный целитель военной кампании.

— То, что вы хотите, невозможно, — в отчаянии прошептал целитель Йович.

— Зарданка — ценный свидетель. Плюс военная преступница, на совести которой серьезное преступление против Марилии. Вы слышали капитана Бейкалича: пленная ничего не рассказала. А нам нужны ответы. Потом, если будет в состоянии, поработает на рудниках его величества. Кроме того, смерть — легкий выход для нее за все преступления перед Марилией, — жестко ответил министр. — Особенно если она из зеленых лучей.

— Капитан Бейкалич, почему не пригласили к пленной менталистов? — с раздражением поинтересовался главный целитель.

— Менталисты работали, господин Йович, — уныло отозвался капитан. — Но у пленной стоит мощный блок, который не смогли сломать.

— Очень интересно.

После недолгого молчания капитан Бейкалич произнес:

— У пленной ментальный блок, похожий на тот, что ставят членам семьи нашего императора. Менталистов, умеющих взламывать или обходить императорские блоки, у нас нет.

— Почему в докладах генерала Мирадовича об этом не сказано ни слова? — процедил министр. — Покажите ее вещи, которые сохранились. Хочу лично допросить остальных зеленых лучей.

— Вы не сможете их допросить. Они или мертвы, или сошли с ума после взлома ментальных блоков.

Тяжелое молчание стало ответом.

— У них стоял такой же сильный ментальный блок?

— Нет. Такой — только у нее. У некоторых лучей из аристократов Тангрии были блоки, которые наши менталисты взломали. Некоторые — с трудом. Все, кому пришлось взламывать блок насильно, сошли с ума, — спокойно ответил капитан Бейкалич. — У большинства пленных блоков не было, поэтому менталисты легко считали их и выяснили, что допрошенные не располагали нужной информацией о документах и артефакте.

Допрос... Пленная... Зеленый луч... Зарданская аристократка... Лорианна Тубертон... Артефакт… Документы... Ментальные блоки... Менталисты… Слова мешались между собой.

Толкались. Пугали.

До леденящего душу холода. До панического ужаса. До тошноты.

«Не хочу…»

— Господин Йович, отвечаете головой за военнопленную, — твердый голос министра ворвался в уплывающее сознание. Много золотого света… Тепло.

Я легкая и воздушная.

Счастливая.

Знакомый до боли, высокомерный и раздраженный голос произносит:

— Зеленый луч! Снова ты? Упрямица! Уходи! Твое время не пришло!

3. Глава 2

Шевелит губами.

— Может, пить хочет?

— Дай воды.

— Перестала.

— Наверное, показалось.